第二日晨起，履霜自覺渾身的痠痛有所緩解，在心中舒了口氣，吩咐水芹說，“同廚房說一聲，今兒個不必把飯菜送來了，到了飯點我自去飯廳，同爹和二哥一起吃。”

水芹答應著出去了。

履霜偶然轉首，瞥見擱置在窗下的那瓶荷花竟然在一夜間變了顏色，好些花瓣的頂端都枯萎了，焦枯地蜷縮著，有幾片甚至掉了下來。忍不住嘆了口氣，傷感道，“怪道古人說‘善花之物不永年’呢。”

水芹尚未出門，聽她這樣說，轉過頭笑道，“本就是晚荷嘛。摘下來開了一夜，也夠了。”

履霜聽後愈加傷感，“荷花雖出淤泥而不染，卻到底是媚人之物，一離莖葉便難以久存。”

竹茹見她偶然說出的幾句話大是不詳，心中“咯噔”一下，走過來笑道，“奴婢倒覺得荷花是命厚之物呢。姑娘想，它落於水中是為花，存於陸上呢又可留蓮蓬。這份福氣可比水仙一流強太多了。”她這樣說著，仔細地挑選了一株枯萎的最厲害的荷花，抽出來，輕柔地撥開了了剩下的幾片花瓣，讓隱藏其間的碧綠蓮蓬露出，“姑娘瞧，有它在，明年荷花一定又會再開。”

水芹也反應了過來，跟著附和，“荷花穩居水陸二地，人以為其命絕而它又生。可不是竹茹姐所說的命厚之物麼。”

履霜微微頷首，從竹茹手裡拿過一隻蓮蓬，慢慢地剝著，“話雖如此，可蓮心卻也是極苦之物啊。”

她今日似乎很傷感，幾次三番說出的語都蘊含著低落，竹茹和水芹面面相覷。少不得對視了一眼，一個悄悄把殘花捧出去扔了，另一個留在房內，慪著履霜說起玩笑話。

如此，不到片刻，履霜也就忘了那些花。

十一月初，眾人隨御駕迴轉京都。

這一日，竇憲同來時一樣，天未亮就離開了，去統領禁軍。留下履霜和成息侯夫婦坐馬車。竇陽明、水芹、桔梗等人被分去隊末的大馬車，同別家的丫鬟僕從們一起。

因忙著趕路，需在一天內趕回京師。到了飯點，同來時一樣，是不給時間下車休息、用飯的。只有六尚局派了車，送了一些幹物給各輛馬車。

親貴們都怨聲載道，抱怨路太長、馬車顛簸、食物咽不下云云。只是說歸說，終究不敢鬧的太過，叫聖上知道。少不得忍耐了。

履霜也是這樣想。

回京的路上需經過一段山路。那兒尖利的小石子頗多，馬走起來很艱難，車自然也顛的厲害。履霜清早起來，本就沒睡足，精神疲憊，這樣一顛簸更覺得頭暈。只是勉力忍著，閉眼靠在馬車壁上休息。

成息侯見她臉色蒼白，擔心道，“沒事兒吧？”

履霜睜開眼，勉強笑道，“爹，我沒事，就是坐久了車，頭有點暈。”

成息侯坐了過去，撫著她的背喂她喝了點水。履霜就著他的手，低頭慢慢地飲了幾口。但難受的感覺仍未消散，整個人都倦怠的無力。

成息侯便道，“要不，爹託人把竹茹她們喊來？”

泌陽長公主本在閉目休息，聽到這一句，睜開眼笑了一聲，“侯爺好大的臉子。我聽說太子和幾位小王的車上，都沒放人伺候呢。”

履霜也覺得父親擔憂太過，拉了拉他的袖子道，“女兒沒事，爹快別擔心了。我不過是今日起的太早，這馬車又走的顛簸，這才不舒服。”

成息侯拍著她的背，安慰道，“好孩子，苦了你了。”

泌陽長公主閉上了雙目，淡淡道，“履霜，你舅舅對你很好呢。親生父女，也不過就是這樣。今後記得好好孝順他啊。”

她說的每一句都是好話，但語調平平毫無起伏，履霜敏感地察覺到她心裡不舒服。在心內想，大約她是見成息侯光顧著自己，一句都沒提竇憲吧。攢了個笑，想開口。然而成息侯先她一步道，“霜兒如今既姓了竇，便是我的親女兒。何來舅舅不舅舅一說。”

泌陽長公主轉過了臉朝內，也不理睬。

履霜心內暗叫不好，忙說起別的來，“二哥呢？也不知他吃了沒有。”

成息侯嘆道，“他們那些禁軍，身上擔著護衛的重責呢。哪裡有空閒去吃東西？少不得餓一日，等到了京師再說了。”

履霜聽的心疼，打起馬車的簾幕往外看。但見親貴們的馬車排作兩列，緩緩地向前行駛。外圍，密密麻麻的禁軍們騎馬執劍包圍著車隊。一個個神色肅穆的，仔細觀察著周圍有無異變。太陽照射下，那些年輕的臉被烤的焦黃，滿臉都是汗。

履霜心中一疼，不由自主地想到竇憲。