“老大家的，湯沒撒鹽嗎？沒滋沒味，瞎浪費柴火！”韓母喝口湯，又夾一根青菜：“哎喲，齁死人了，鹽巴呢這，真不當家不知柴米油鹽貴呢。”

“娘，菜是我煮的。”張小鳳溫聲細語。

韓母臉色訕訕，色厲內荏叱責羅綺年：“慣會擺譜了！”

“吃飯！”韓父敲敲她的飯碗沿。

韓母絮絮叨叨一會子，終於消停下來。

“你惹娘生氣了？”飯後，韓軒回房練字，問羅綺年。

“嗯。娘讓我給秀兒縫幾件棉襖，我推諉說若秀兒拿布和棉花來就幫她縫

。娘不同意，叫我用家裡的棉花做，我說家裡的棉花沒有多的給韓秀。娘就生氣了，還哭了一場。”

“娘也糊塗了。”

……

新掛的柿餅還沒出霜，包好的柿餅早已賣完。韓賢抽個風和日麗的日子拜訪松鶴書院。幾輪考核後，他收到夫子淡漠的拒絕。

“你基底淺薄，才思不敏，策論不正……回小兒書塾改造吧，經年之後也許有望搏一入門資格。”

韓賢神魂俱裂，恍恍惚惚向山門行進。心灰意冷間，他聽到淡淡的惋惜，卻比尖銳的嘲諷更讓人難以接受。

他怒目相向，迎面走來的確是位麻履鶉衣，鬚髮蓬亂的駝背老頭。尊老愛幼的美德讓他怒意消散，到底意難平，喃喃自語：“你不懂的，我沒希望了，我家都沒希望了。”

這“老人”便是松鶴書院的山長華子良，他見韓賢誠實善良，不似別的學子初見他時面上恭謹，眼底鄙夷。來了興趣：“你若說出讀書的緣由，我可幫你求個入學的機會。”

“真的？謝謝您！”

“不謝，須得理由入耳。”

“我想出人頭地，讓瞧不起我老韓家的人仰望我們。想讓我爹孃每天都有肉吃，想讓我大哥大嫂無所顧忌的賺錢！”

“佞臣之料。”

韓賢俊臉爆紅，支支吾吾想說些家國大義，可是，他真實沒有遠大抱負，編不出來。

“後天帶鋪蓋來‘灝景軒’。”

“啊？”韓賢暈暈乎乎，還待多問兩句，那“老人”已龍行虎步遠去。

“老人家腿腳真棒！”忽而胸臆間充滿“車到山前疑無路，柳暗花明又一村”的慷慨激昂。

……

“娘，大嫂可有拿回銀錢？”還差整整一個月就是當初約定的日子，李賢義按捺不住，往堂屋尋李母，身折九十度，禮儀標準完美之至。

李母揉揉脹痛的額角：“無。”

李賢義呼吸微滯：“倘若年末未能接美惠入門，恐我門聲譽有礙。”

“我知，容我細細思量。”

“娘，孩兒有一策不知當講不當講？”