臘月廿三，祭完灶王爺，離年節也就不遠了，衛將軍府上下益發地忙碌起來，下人們撣塵、磨豆腐的，貼上窗花福字、掛上燈籠對聯，殺豬宰雞、發面蒸麵食……裡裡外外皆是忙碌又兼著喜氣洋洋的派頭。連笙便也不好再懶洋洋地躲著，何況這樣的熱熱鬧鬧，她也坐不住。於是她得了空便往廚房裡鑽，轉悠著看掌勺師傅們又添些什麼新花樣。

衛將軍府後廚有位管事，名喚“黎嬸”的，與連笙最為相熟。黎嬸燒得一手好菜，長恭從入將軍府起，就一直吃黎嬸的飯菜長大。連笙常跑黎嬸邊上蹭吃蹭喝，順道便也愛打聽長恭的少年往事。

這一日，連笙才入廚房，就見一群人正圍作一團，低著頭鬧鬧喳喳的，“怎麼了？”連笙湊上前去。

幾個夥計回過身來看一眼：“連笙來了。”又讓出一條縫來，招呼她：“快來看。”

連笙從那縫裡塞了腦袋進去，這才發現他們裡裡外外圍著的，原是一籠子蛇。

“少將軍也不知從哪裡得了這樣一窩蛇來，丟給我們說做蛇羹，也不想想這樣大一籠子，誰敢伸進手去捉蛇。”黎嬸一見連笙便不住地抱怨。

連笙抬起頭來左右看看，忽然就笑了：“你們夥房多少夥計，殺雞殺魚那樣能耐，竟就沒有一個不怕蛇的？”

“連姑娘，”為首一個夥計忙辯解道，“殺雞殺魚哪能和這相提並論，何況若只一條蛇也就罷了，好歹還能對付，可你且看這籠裡裝的，少說也不下十條吧。你不怕，你來？”

“我來就我來。”連笙說著將頭一揚，雙手袖子一挽，伸手便要去揭那籠頂上的蓋子。

“哎呀莫要逞能！”黎嬸忙不疊地想制止她，可才攔出去的一雙手還未夠著她的衣角，倏忽卻又擱在半空中停住了。

只見那十數條蛇，粗的細的長的短的，原本橫七豎八繞在籠子裡頭，瞬間竟擠去角落裡縮成了一個大團。連笙就挨在籠子跟前，揭了蓋子一把便逮出一條，照著七寸狠很準準地砸下去。

那條倒黴催的蛇，被這麼一拎一砸，扔在地上，扭了兩下便再也不動彈了。

周遭一片靜默。

“這，這就完啦？”瞬間以前還大氣也不敢出的眾夥計，登時全都傻了眼了。連笙拍拍手：“啊，完了。”

還是黎嬸率先回過神來：“那什麼，連笙，那你就再幫幫忙唄？”

“好說。”連笙笑笑，“就是黎嬸，這蛇羹……”

“你嘗第一碗！”

“若我再要問點舊事……”

“等你弄完了蛇，我同你外頭說去！”

“得嘞！”連笙笑嘻嘻地一聲答應，將那挽起的袖子再推高些，抬手便向籠子伸去。

說也奇怪，這些大蛇小蛇，見了連笙，竟像躲著雄黃似的，無一不是瑟縮在角落裡，乃至動也不敢動，再觀連笙竟也習以為常一般，三下五除二便收拾了幾條大的，備足了蛇羹需用的過後，又留下幾條小的讓人養著。她直起身子四下掃視一圈，瞥見黎嬸正在外頭擇菜，便洗了手興沖沖地奔出門去。

“黎嬸。”

“喲，”黎嬸抬起頭來，“這樣快。”

“那是。”連笙賊拉拉地笑笑，作勢蹲到黎嬸一旁，“那能跟我說說了唄？你們少將軍小時候的事。”

黎嬸也笑：“你想聽什麼？”

連笙便略一思忖：“唔……上回說到長恭十歲，初隨大將軍入宮面聖，那後來呢？”

“後來呀……”

黎嬸剛一張口，卻忽然自身後喊來一聲帶了慍怒的：“黎媽！”

連笙與黎嬸雙雙起身回頭看去，只見一位羅裙曳地的小姐，帶著一個小丫鬟，正站在她二人身後一丈處，那小姐一張瓜子臉板得是眉毛嘴角硬生生的，極其不悅地呵斥：“躲在主人家背後說長道短，你豈是越發的能耐了！”

黎嬸立時便低了頭：“無雙小姐……”

這位無雙小姐皺了皺眉，而後又將目光落到連笙身上，上下打量了她一番，問道：“黎媽，這又是什麼人。”

“是……少將軍的客人，連笙連姑娘。”