“兄長……”連笙愣在原地，見著長青的模樣，似乎早已知道沈璧就在此處，可他心知肚明卻不言不語不聲張，彷彿是與沈璧有約一般。而連笙再回頭向沈璧看去，他自巋然不動坐在那裡，抬了一隻腳做扶手，手搭在拱起的膝頭，目視前方，面無表情，也懶得再多看連笙一眼。

連笙正卡在樹腰上，上也不是，下也不是，長恭回到樹底下，喊了一聲“連笙——”，她趕緊得了救星一般“哎——”地跳下樹來。

“來幫忙培土吧。”長恭說著遞了一把鐵鍬給她。

“這……”

連笙一聽，登時卻起了猶豫，不敢接。她回頭拿目光詢問長青，行嗎？如若留他一人在樹下，實在太過冒險了，衛大將軍與二位先生皆在桃林深處，她與長恭再一走，左右便再無旁人，可長青方才那一指噤聲，卻又教她半個字也不敢向長恭說出來。

然而她這般的猶疑不決，無意落進長恭眼裡，竟就在他心頭倏忽生出一些難以名狀的滋味來。

她雖向著自己說話，卻三句兩句便不住地回頭望向兄長，眼裡滿滿的放心不下，長恭一時頓覺黯然。他低了低頭，喑啞了嗓子道：“你若不願隨我同去，那便算了吧。”

他試探一般說起，想看連笙作何反應。

“我願意呀！只是兄長不可一人留在此處！”

連笙幾欲脫口而出，可思前想後，還是放下手來：“要不，要不我就不去了……”

長恭的眼神裡，頓時便黯到了底。

“好。”

他再沒抬頭，背過身便走了。

連笙懊惱於自己沒法一口應下，並不曾察覺長恭神色的變化，只兀自嘆口氣，又悻悻然守回長青身邊。卻是長青，分明便瞧見了這位少年將軍的瞬而失落。

“連笙，”他輕輕開口道，“你去吧，不必守著我了。”

除夕夜，雪地裡，她說“尋人”的話還言猶在耳，長青沒來由地，便想教她開心一些。似乎只要見她開心，他便心滿意足了。可是連笙搖搖頭，手指指了指頂上，小聲地：“還在……”

“無妨的。”

“那也不行。”連笙頗有些固執，而後又俯下身子攏了手悄聲喊他，“兄長，我看咱們還是快些走吧，我且推你去大將軍處。”

遠遠的長恭抬了抬眼，就見連笙挨在長青肩頭耳語，方圓十丈再無旁人，她卻湊得那樣近，長恭一愣，便聽見“咔”地一聲，自己一不小心就將身前的桃樹枝給折斷了。紅布條還捏在手上，正要往樹枝上掛的，長恭慌忙回過神來，好在身旁的大將軍等並未在意，他才趕緊將那斷枝丟了，拿了紅布條重新尋根枝頭掛上。

再抬眼，連笙已然直起身子，推著輪椅往這邊來了。

他便連忙低了低頭，裝作若無其事一般。

連笙推著長青在桃林裡轉悠了一大圈，間或回頭看一看那榕樹，大榕樹根深葉茂的，連著周遭草木欣榮，一切皆是相安無事。她一面走著，一面便也憋了滿腹的疑問，想要問一問長青，卻礙於衛大將軍人等皆在近旁，才又只得生生憋回腹裡。

長青見她總也欲言又止的模樣，才在回府的路上尋了個空，趁著二位先生收拾雜物尚未登車，便輕而迅速地同她道了句：“每年這日，沈世伯都會坐在那裡，我與他彼此知曉，也是我二人唯一心照不宣的秘密。”

說完他又直回身子微微一笑，什麼事也未曾有過一般。

白先生收拾完畢登了車，他便合上眼閉目養神，再無他話。

連笙心下不禁有些悵然，過去她光記著沈璧一根筋又蠻不講理，遷怒兄長一纏便是二十年不肯罷休，卻竟忘了他也是個痴情的可憐人。如此，她又覺得自己對他生不起厭來。

那一日回府後，連笙便在祠堂外頭的樹上獨坐了大半日，想桃墓，想沈璧，想素枝，這一日過後，長青便滿二十成年了，二十年眨眼過去，連素枝之遺孤，都成年了。

連笙沒想到自己很快會又再次見到沈璧。

長青冠禮過後，衛大將軍當日晚間便動身回了軍中，留下長恭仍在兵部待命。這一日午後，長恭從兵部出來，碰巧便遇上官兵正在張榜，圍觀的老百姓們擠在榜前議論紛紛，長恭路經時瞥了一眼，偏巧就是這一眼，他竟瞥見了沈璧的名字。

他撥開人群躋身到前頭去，只見是張海捕通緝榜，那榜上畫的端的正是沈璧肖像，像下幾行大字：