“什麼鹽。”

“婆婆方才說, 裡頭放了鹽？”

“加了野菜你可不得放鹽。”婆婆放下籃子，端出自己用的白粥，又望向小妮, “再說這一天天吐的, 嘴裡頭早都吐得沒了味了，總得嘗些鹽味才是。”

“敢問婆婆從哪裡買的鹽？”

“向來都是小妮她爹買的, 老身不知。”

抬眼見到長恭放下碗來，也不再喝那碗野菜粥了, 婆婆才嘆了聲又道：“公子你莫要多心了, 天下人家, 誰不吃鹽，這裡老百姓們醃菜，還大把大把地撒, 撒了多少年了，也沒見出毛病的。”

長恭點頭應了聲是，然而略一躬身，卻直言還有事, 向婆婆告聲辭便走了。

婆婆自然無不應的，只是長恭走前，特特又叮囑了一聲, 叫小妮今日用些白粥，莫再食那野菜了。婆婆雖不甚情願，倒也還是答應了下來。便見長恭身子一轉，向外頭行去。

他繞過後堂擁堵不堪的病患, 直直便朝晏大夫在的前堂走。

晏大夫正在忙著看病，忽見他風風火火地來，開口便是一句：“敢問晏大夫，這城裡百姓用的鹽，都在何處兜售？”

晏大夫一怔，面上頗為不解，然而話裡竟是有些謹慎：“公子此言何意？”

“兗陽城中老百姓們用的，可都是同一處鹽井採的鹽？”

長恭又問了一聲，卻見晏大夫的眼神倏忽變了變。

一旁白先生聞言亦是抬起頭來：“你方才可是問出了些什麼來？”

“是，”長恭直言不諱，“白先生，我見德仁堂中病患，雖然男女老少東西南北皆不相同，但卻有一點近似的，病患當中十之八()九，全非富庶人家。既非富庶人家，定然不會頓頓食肉，因食肉患病，實難說得通。可我聽當日眾大夫商議，此番疫病有中毒之相，刨去家家戶戶皆有的水米，今日方才想起，各家各戶皆在用的東西，還有一樣，便是鹽。”

“只是鹽與水米不同，向來只由朝廷開採販售，朝廷統一販售的鹽，不應當會……”

“白先生。”白先生話未道完，卻先已被一旁沉默了片刻的晏大夫打斷，他面有瞬間驚詫恍悟之色，然而片刻又凝重下來，迅速向左右看了眼，只道，“白先生與公子可否借一步說話。”

長恭只一見他眉心鎖著，眼神飄忽，便知他定是有話要說，於是與白先生互換一個眼色，便隨他往側旁去。

側旁有間隔斷，瘟疫未橫行時，是供堂中坐診大夫閑時小憩之所，如今瘟疫大肆，每日忙得不可開交，久已無人去用。此刻晏大夫引了他二人來此隔間，避開堂上眾人，方才小心問起：“公子剛才所說因鹽致病，可有切實憑據？”

“在下無憑無據，只是一點揣測而已。”

他抬眼瞧見晏大夫一副欲言又止模樣，不由又疑竇心生：“在下雖然無憑無據，但看晏大夫，可是確實想到了些什麼？”

“不瞞公子所說，老夫……確是想起一事……”他忽而泛起的面色惴惴不安，點一點頭，便沿牆於一張竹榻上坐下，語帶沉重，身子似是不穩。

“此處無外人，晏大夫有話，但說無妨。”

“此事並非與老夫相關，只是城中百姓恐要遭殃。”

“晏大夫此話，是何意？”

“公子，”他忽而抬首道，“公子可知，開採買賣私鹽，可是死罪……”

私鹽。

長恭當即愣了愣，立在原地。

晏大夫繼而長嘆一口氣，遂才緩緩向他二人道出自己心中的一點疑慮。

兗陽城地處內陸，用鹽只可從鹽井裡採，幾處鹽井自古來便是歸官家管。這幾年也不知為何，鹽價竟是一路飆升，官鹽市價越來越高，底下一些窮苦老百姓們幾乎就要吃不起了。方巧年前，幾戶佃農在東城山上刨地時無意發現了兩處鹽井，實在官鹽市價太過離譜，幾家人才一合計，便偷偷做起了開採私鹽的買賣來。

初時只是小範圍兜售，絲毫不敢聲張，但因私鹽價格極低，親友之間口耳相傳，買的人竟越來越多。

然而販賣私鹽畢竟死罪，若經發現，買主大抵也難逃其咎，這些買賣雙方大多皆是底層窮苦之人，一來怕事，二來彼此保全，是故即便旁人問起，也無人敢提家中買了私鹽一事。若非今日長恭來問，便是晏大夫也未曾想到這一層上去。如今細細回憶起來，私鹽被大肆採買的時機，倒是與疫病爆發時日相差無幾。

“當初疫病發時，官府與城中幾家醫館大夫也是細細問過這些病患，以期能夠查明怪病病因，最後卻是無功而返。可如今再想，若當真乃是私鹽之過，則此前種種疑團，竟是豁然開朗。

“你想那買賣私鹽的罪名，如此之大，誰人敢將此等掉腦袋的大事堂而皇之地說出去，那些官差大夫皆是非親非故，不瞞他們還要瞞誰，因此查不出所以然來，也沒什麼好奇怪的。”