慶歷三十六年，齊都永安。

這幾日，當朝兵部侍郎賀仲齡家中的小兒子賀雲禮，與家裡人不可開交地鬧開了，蓋因他要納妾，可將納的這位，卻是一名出身長樂坊的賭妓。

長樂坊乃是永安城裡有名的賭坊，永安城大大小小賭坊四十餘戶，長樂坊便是其中頭一號。上到王公貴胄，下到市井小民，沒有不知道的，從齊皇宮往南六條街，拐過街口一棵歪脖子樹，看見兩排大紅燈籠和車馬行人最多的地方，就是長樂坊了。

長樂坊之所以有名，名在它是座賭坊，卻又不止是座賭坊。

門口一字排開迎客的，不是小二，卻是些花枝招展的姑娘們。穿著薄紗衣，舞著小絹子，這便是長樂坊的招牌了。客人們來賭，茲要出得起價，就盡可點些姑娘作陪，贏了錢，自是少不了春宵一刻揮霍千金，輸了的，也大可在溫柔鄉裡借酒澆愁。往來的賭客們便絡繹不絕。

人們將這些坊中女子喚作賭妓。

賭妓依價分等，下等姿色平平，開價最低，中等姿色尚佳，上等上乘，自然要價也最高。賀雲禮要納的這位，便是個上等，且非但是個上等，還是長樂坊裡的頭牌。

長樂坊中人來人往的紅紅火火，頭牌的位子更是紅得發紫，這姑娘倒頗有些門道，甫一掛名，就迅速躥升坊中頭牌。

做頭牌，自然少不了要有些旁的規矩，只是這姑娘規矩甚多，首要三條：

一日只接一客，一客至多兩個時辰。

接的哪位客人須得姑娘來定。

只賣藝不賣身。

按說一名風塵女子，立下這樣不近人情的規矩，來賭場的不過是些尋歡作樂之徒，多少都要掃人興致，可這賭妓掛上頭牌三日，竟門庭若市。有幸中過佳人的賭客們皆說，這姑娘實乃奇女子。

別館頭牌，一概是由客人競價，價高者得，長樂坊的這位，只需上等賭妓的底價，出了價的，可得一紙文書，在文書上寫上姓名八字，酉正三刻以前交由坊中婢女，婢女自會遞到姑娘房中。戌時擇客。中彩者，上廂房有請，未中的，文書與銀子原樣奉還。

不過這倒不是姑娘的稀奇之處，規矩立的賣藝不賣身，此女子的稀奇，就奇在這個“藝”上。

長樂坊的賭妓，無外和別處青樓女子一樣，皆是能歌善舞，煮酒烹茶不在話下，唯獨當紅的這位，唱不行，跳不會，琴棋書畫更是一樣不通，但她有一身聽骰子的本事。搖骰子時，她只從旁過，細聽一聽，便知點數大小，無一失手。但凡中了這位頭牌的人，只消在賭坊裡玩上幾把，所得銀兩便是較出價十倍百倍地賺回來。

若單是一位佳人可睹一睹風采也就罷了，偏偏是位“財子佳人”，傳言一傳十，十傳百，鬧得一時間，永安城裡的賭徒們皆爭先恐後，蜂擁而來，長樂坊的門檻幾乎要被踏平了去。更有一擲千金者，只求一親芳澤，但一箱金元寶才被抬進姑娘房門，抬箱子的人還未退下，幾個婢女合力就把箱子扔了出去。

說：“連姑娘吩咐，規矩便是規矩，還請公子照著規矩來。”

頭牌神秘得緊，姓甚名誰，大家都不知道，只知道喚作連姑娘。

連姑娘擇客，自有一套標準，但至於標準是什麼，就沒人能說得清了。掛牌半個多月，連姑娘接過的客，世家公子有，販夫走卒也有，富甲一方的有，窮困潦倒的也有，儀表堂堂的有，邋裡邋遢的也有。於是長樂坊裡又新興了一副花樣，將出價者的名字書於榜上，由旁人去押，每日戌時便可揭榜，看今日又是誰中了頭彩。

那一日揭榜，中的便是賀雲禮賀公子。

賀雲禮好賭，京中的王孫子弟幾乎是人盡皆知，一朝中了頭彩，羨煞旁人不說，自己也覺像是闖了萬年的好運道似的，步履瀟灑踩得周遭一片豔羨之聲全如草芥。可直到見了連姑娘，他才發現自己又豈止是交了萬年的好運，他叩了三聲門後推門而入，就見一位身姿曼妙的女子倚窗而立，見他入門後福了一福，頷首笑道：“小女見過公子。”

話畢抬起頭來，賀雲禮才得以看清她的模樣，不是毛嬙鄣袂的傾國傾城色，倒別有一番碧玉妝成的味道，一雙杏眼江流宛轉，兩道濃眉山遠天高，眉間一顆硃砂痣，似是煙水江心一點紅，眼波流轉，眉梢輕動，隱隱約約還透出些靈巧來。穿堂風從她身後的窗子向門前吹過，一身湖綠衣裳飄飄嫋嫋，滿廳滿室丹桂暗香。

賀雲禮登時一見傾心。

他一時間磕磕絆絆地說起：“在下，在下賀雲禮，見過連姑娘。”

連姑娘淡淡笑笑：“賀公子大名，如雷貫耳，小女幸會。公子請坐。”