葉沁竹抬起眸子，看見一名青年揹著月光站在她面前。因為背光，他的面貌看不真切，葉沁竹看不清他情緒的變化，只能感覺那股突如其來的殺意在看清她的面貌後，逐漸消散。

“竹子？”對方的聲音喚起了葉沁竹殘缺不全的記憶。在那丫頭的記憶中，她的父親葉壑給四個女兒起名梅蘭竹菊，葉沁竹排名老三。

她有兩個哥哥，大哥葉笙和二哥葉簫。

大哥哥嫌父親起名土氣，不太樂意叫自家妹妹全名，因此每次見到葉沁竹，都喜歡叫這個傻姑娘“竹子”。

葉笙收起了劍，伸出手掌在她頭頂拍了拍，溫和地笑了起來：“怎麼，嚇壞了？”

他的聲音在說完這句話後突然就消失了，葉笙向前半步上下打量著葉沁竹，結結巴巴的聲音裡透著一股驚訝。

“竹子…你……”他的話沒說完，尾音但仍忍不住上揚。

“也對。”他又自言自語補充道，“竹子今年十四了，神官的預言的確該應驗了。”

“大哥哥，你是怎麼知道的？”葉笙的話沒說完，但語氣中的肯定讓葉沁竹意識到自己瞞不過眼前這個人。

看起來，葉家人並不是人人都像秦嵐那樣一副趾高氣昂的模樣，起碼眼前這個人對葉沁竹的態度還算不錯。

葉笙伸出手，戳了戳葉沁竹的鼻尖，聲音含笑。

“因為三妹妹今天的眼睛格外亮，眼睛是騙不了人的。”

他轉身走到石桌前，點燃了石桌上的一盞油燈，舉著散發著暖色光的油燈走了過來。

葉沁竹看清了葉笙的面貌。她的大哥哥有著一雙狹長的鳳眼，眼角微翹，直掃入鬢髮中。臉型略尖，稜角分明。他眉眼彎彎微笑的模樣，像極了一隻從罌粟從中鑽出的狐狸，如此撩人。

“那麼晚過來，有什麼事嗎？”他半蹲下來，火苗在葉沁竹的眸中搖曳著，伴著她的哥哥的笑臉。

葉沁竹的生母羅氏無子，生葉沁竹後時難產而死，而後父親葉壑將育有二子的妾氏趙氏扶正。趙氏生有二子一女，葉笙便是由她所出，今年已有二十。

趙夫人膝下有兩子，而秦嵐卻連生了兩個女兒。秦嵐眼睜睜看著趙夫人母憑子貴，自然恨得咬牙切齒，因此總是暗地裡擠兌葉沁竹。

“我記不得怎麼回清玉院了。”葉沁竹低下頭，委委屈屈老實交代。

葉笙輕笑一聲，將手伸給葉沁竹，笑著勾住她的手指，舉著油燈走在葉沁竹前面。他的步子很大，索性走得較慢，葉沁竹還能勉強跟上。她有些鬱悶地錘著自己無力的雙腿，思量著以後一定要把力氣吃回來。

“大哥哥。”她上前幾步，眨巴著眼睛看向葉笙，“我恢復的訊息，你能不和秦姨娘說啊。”她的這副身體，要什麼沒什麼，想想秦姨娘對自己的險惡用心，葉沁竹不會傻到把自己撞在秦姨娘的槍口上。

“好。”葉笙不假思索，應了下來，“不止秦姨娘，我對其他人也會保密。”他帶她來到一處翠竹林立的居所，牽著她的手走進院子。

“伺候你的大丫鬟是秦姨娘給你準備的。”他小聲說，“我會找機會幫你換掉，你莫要有其他舉動。”

葉沁竹用力點了點頭。