遍數幾千年，天下板蕩之時，忠誠者有，大明也有。有能力，能裂土封疆、開國治世的有，大明卻沒見著。

跟大宋差不多模樣。

爛人的確不少，但忠誠的的確有。大明朝滅亡，甲申國難時，闔家赴國難殉國的，也比比皆是，與崖山十萬蹈海赴死、與留取丹心照汗青的文天祥一樣的，都有。

但也如文天祥那樣品德高尚的，但能力一般。

沒出個像曹操或劉備那樣的人物。

這實在是難以置信的事。

大明朝人口這麼多，卻在滅亡時沒有這樣的人物出現，實在是不可思議。稍稍哪怕出一個，便能力稍次一點的，也輪不到韃子坐天下。

至於李自成、張獻忠之流，與那張角、黃巢一般，兇狠歸兇狠，卻是小聰明沒有大能耐。

這大明朝士紳階層如此龐大，竟也不能出一個。或許這便是朱子理學的教導罷。

惠蘭的提議，在常昆心中轉了一圈，暫時按下了。

這回出來，目的是遊玩，順帶給大丫頭和小七在她們父母面前，補全這媒聘之禮。全了人生的遺憾。

其他的，再說。

眼看臨近京師，到通州附近，常昆停下來。

這一路過來，他察覺到不少監視的目光。一琢磨，知道，不是錦衣衛便是東廠番子。倒也不在意，只要不跳到面前來作妖，他便不理會。

對那老漢道：“京師就在眼前，我夫婦三人打算去南方，你們作何計較？是繼續南下，還是留在京師討生活？”

對這些百姓難民來說，或許京師的誘惑力更大。

所以，沒人要南下。

常昆便點點頭：“既如此，便在這裡分開。”

留下幾架馬車給些個難民，常昆與惠蘭、隱娘，乘坐一輛馬車，從通州轉道向南而去。

隱娘道：“這幾天周圍許多監視，他們這裡分開之後，怕是日子不好過。”

常昆笑了笑：“這不能勉強。”

隱娘只道是因著那些監視，因著難民跟了自己一路，這裡一分開，多半會被錦衣衛東廠抓去拷問。但常昆更知道，便不被抓去拷問，京師也不是個討生活的地方。

從萬曆之末，一直到甲申國難，這幾十年間，京師每年冬季都會凍死很多人。這裡並不是一個安樂窩，對小民來說，生存環境仍然嚴酷。

這一路上，常昆與那老漢說過，但他們還是選擇了京師，常昆自然不勉強他們。

馬車緩行，常昆斜倚著，有一搭沒一搭的與車裡的惠蘭和隱娘說話，一路上難民成群結隊，有兇惡的，還要奪他的馬車。

下場自然是看得見的。

也有的確可憐的，便舍些米糧出去。

河北大旱，難民們沒有去處，只得望著京師，期盼到了帝都，能得官府賑濟。

至於地方官府——若地方官府能安置、賑濟他們，也就不必拖家帶口餓著肚子千里奔京師了。

這是個扭曲的世界。

士紳們自詡聖人弟子，暗地裡做的許多勾當，每每趁著災荒年間，大肆侵吞兼併土地，把勉強能活下去的都逼得活不下去。

實在也是沒法子的事了。

隱娘和惠蘭雖不說心軟，比起大丫頭，她們兩個要硬一些。但也見不得。路上見人實在可憐，收了幾個丫鬟、小廝。

卻是見著要易子而食的，或是餓的將死的，沒辦法，便收了吧。

行至大名府，難民稍少。

“還要繼續往南麼？”

這話惠蘭問了十多次了。