呂本呂閣老最是保守，否則也不會堅定的支援立裕王朱載坖為太子。

因此，他對於海禁祖制也一樣堅持。

“呂閣老，世異時移，若不開海難道外海任由倭寇來去自如嗎？”嘉靖其實也是贊成開海，只不過以前沒有機會。

他還有個小小的私心，便是效仿秦始皇，派船出海尋找海外仙島。白居易都說“忽聞海上有仙山，山在虛無縹渺間。樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子……”

仙山上有仙子沒有仙子，嘉靖並不在乎，他在乎的是長生不老之藥。若能求得一粒，便可萬壽無疆。

呂本哪裡知道嘉靖心裡還抱著這種想法，他沉聲道：“臣不敢妄議開海，蓋因倭寇並非因海禁而起。反而當年太祖下旨海禁，是因倭寇侵擾不止，才有此旨意。若是陛下開了海禁，那些倭寇怕是會光明正大的進來。到時深入內陸，一但發難，只怕於我大明更加不利。”

徐階也不主張現在就開海禁，聞言點頭道：“呂閣老雖然說的並不中聽，但是也甚為穩重。陛下可不忙決定，不如聽聽嚴閣老的意見。”

嚴嵩冷冷的瞥了徐階一眼，這個親家也不是省油的燈，他這麼說，彷彿已經成了內閣首輔一般。

“老臣覺得，開海不開海，可先放一放。但有一件事，不可耽誤。”嚴嵩是條老狐狸，自然是要揣摩上意的，“我大明在成祖之時，曾由鄭公公帶領船隊威加四方。其時萬邦來賀，宇內無雙。而今百多年過去，許多曾經朝貢不絕的邦國，也都斷了聯絡。陛下可在東南建一海港，以為朝貢迎賓船隊之用。使之通達四海，交通往來於海外諸邦，迎送朝貢使節。”

“嚴閣老，這與開海有何區別，你不要自欺欺人。”呂本介面道：“若按嚴閣老之意來辦，這朝貢船隊建立要多少銀子，每次出迎邦國使節，又要多少銀子。我大明的賦稅才幾何，若是如此糜費，就是金山也會搬空。”

然而嚴嵩早就在等他發問，此時笑了笑道：“此事不難，呂閣老身為閣老，想必知道禁海是針對百姓而言，若只是朝廷派船隊出海，便不算違了海禁祖制。船隊和花費的銀子嗎，也好解決。建立船隊的銀子，還是要朝廷先墊付。但只要迎賓船隊一建成，這銀子便可由出使之時所帶貨物掙回來。據老朽所知，我大明的瓷器、茶葉和絲綢、棉布，在海外諸國都非常受歡迎。往往是大明售價的十倍以上，如此巨利，還怕掙不回來本錢嗎。如此既能威服四海，又能掙回大筆的銀子，呂閣老還有何可說的？”

徐階沒等呂本再說話，便撫掌大笑道：“陛下，臣也以為嚴閣老所言甚是！若真能如嚴閣老所說，既能震懾外邦，又能掙回銀子，這才是利國利民之事。至於民間開海，也就不用再提。”

呂本還想再說點什麼，可是確實沒啥好說的，只得不再言語。

嘉靖掃了三位閣老一眼，便總結道：“朕看嚴閣老的主意不錯，官船出海不算開海，很好。大明為天下共主，交通往來各國也很重要。若是萬方各國都忘記了大明，那才是笑話。你們議議章程，讓方鈍去籌銀子，將船隊建起來。另外，把泉州港列為使節朝貢登陸之地。”

嚴嵩微微出了口氣，看來自己還是深受陛下信任，並且也摸到了陛下的心思。

想到這裡，他瞄了徐階一眼，只見徐階正在低頭沉思，卻不知道在想些什麼。而呂本，則與嚴嵩對視，目光很是不善。

對著呂本一笑，嚴嵩不以為意。身為內閣的閣老，難道還要和街頭浪子一樣，比誰的眼神兇狠嗎，太幼稚了。

三位閣老從裡面出來，在回內閣的路上，呂本也想好了如何攪局。

這所謂的朝貢船隊，要建起來也不是一時半會兒。只要和戶部尚書方鈍打個招呼，在銀子上卡住他們的脖子，這件事就算被攪黃了。

呂本打定了主意，卻見大太監黃錦忽然追了上來。

“嚴閣老，陛下請你回去。”黃錦對著嚴嵩招手道。