船隊逆流行至石砫，葉宰宣佈放假五天，讓五百白桿兵回家探親。

李唯輔對此表示異議，說不如咱們先走，留秦參將在後收容。聽說張撫臺如今正在重慶府指揮會剿叛軍，不定什麼時候就去往戰場，一旦與之錯過，如何再索要東西？

葉宰拒絕了，因為他心中有數。無論有沒有巡撫給的東西，他都不會錯過五百白桿兵，這才是他的本錢，建軍的中堅！

故在秦佐民的熱情邀請下，葉宰棄船登岸，參觀了石砫宣慰司的駐地，以及他們練兵所在——天柱山。

官衙駐平地，藏兵在山澗。

這一切都讓葉宰感到新奇。大萌軍隊都是主將駐地深藏九重，外圍以兵將層層保護，石砫卻反著來，倒好像統帥在保護士兵。

進進出出的也都是山民，門禁都沒有一個。

愛遊幸的王之臨跟在葉宰身邊，見此後不禁吐槽，“軍民混雜，成何體統！”

葉宰搖搖頭，嘆道：“行之兄，豈不聞軍民魚水情乎？”

“啥？軍民魚水情？恕本人未嘗與聞。”王之臨納悶道。

葉宰點點自己的腦殼，飽含深意道：“行之兄，想想白桿兵每戰爭先、人人效死的道理，你就明白了。”

說罷負手進了節堂，留王之臨在外面風中凌亂。

宣慰節堂已然是空的，秦良玉早就率自家子弟平叛去了。

葉宰沒有見到想見到的人，興趣缺缺，喝過一輪茶水便告別秦佐民回返船隊。

五日後，五百白桿兵一個不落地回來了，葉宰振奮自己心血沒有白費之餘，吩咐殺雞宰羊，共慶今宵。

又幾日，船隊到達重慶府，遣人一問，張論不在，三日前便去了永寧親自督師。

那就沒辦法了，建昌道標所有人只能上岸步行，趕向成都，找布正司蕃臺大人打饑荒。

不過在走前還耽擱了一日，葉宰故技重施——賣船。

賣船人選朱恭成，他主動要求的，美其名曰：“先收點利息。”

他這個行為是搶道衙文吏的飯碗，引起了眾人的諸多非議。

葉宰本著放長線釣大魚的心思，力排眾議，許了朱恭成的差事。

朱恭成果然沒有辜負葉宰的“期望”，他充分發揮了其奸商的本領，竟然讓只值四五千兩的船隻賣出了六千兩！

弄得葉宰都有點欣賞他了，手下正好缺這麼個財務人員，要不，嗯？

……

重慶離成都陸路六百餘里，葉宰為鍛鍊隊伍，下令長途拉練行軍，每天必須走……40裡。雖然比之強軍差得遠，但慢慢來嘛。

好在夔州衛的老兵回來了六七百人，他們有過北上勤王的經驗，所以後勤保障還算得力。

一天吃三頓，中午休息一小時，每天晚上營地裡煙霧熏天，全是燒開水泡腳的。

白桿兵走40里路簡直小cass，新收的500多人就老難受了，可不敢叫苦，因為兵憲大人以身垂範，也堅持走路，哪怕拄著拐。

兵憲大人還邊走邊打氣：“堅持，堅持就是勝利！現在的磨難就是日後的財富！戰前多流汗戰時少流血！不拋棄不放棄，我們是一個團隊！”

反正一碗碗雞湯灌下去，效果非常棒。一連走了10天，都才跑掉了20幾人。

在龍泉宿營時，秦佐民真心恭維道：“兵憲，你這方法真好，末將佩服。”

葉宰敲著小腿，鬱悶道：“不還是跑了20多個。”

秦佐民立刻以不可思議的語氣道：“兵憲，這已經很好了！我跟你港，前幾年我們和其他川兵平奢安之亂，他們到了戰場至少跑掉一成，至多三成。”