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羅懷夏心頭倏地一跳，臉上還帶著笑，眼睛卻是泛著寒光緊盯著高恭。高恭敲打完太子來敲打他了。這是在警告羅懷夏別想亂來，武定侯在他手裡。
羅懷夏背在身後的手無意識地摳著腰封，心裡掠過一瞬間的搖擺不定。如果張居廉先前說武定侯失聯的話是在騙他，武定侯真的在高恭手裡……直到腰封的襴邊被他的指甲勾得脫線，羅懷夏才回過神來。無所謂，就算留下了高恭，這老貨也不會對武定侯府手下留情。
羅懷夏攏起眉峰，嘴角的笑紋淡去，躬身一長揖，“高大人，恕學生無狀。然學生有一言不得不說。酈善長的《水經注》中曾提到，開鑿河道最忌無處堆放掘出的淤泥。膠、萊二河間有分水嶺，且不說開鑿山嶺之難，縱使鑿開，重巒疊嶂又何處堆放淤泥？再者，既有水道，然何處引水？山中固然有溪泉水潭，卻不足以行舟，更不足以刷沙。若河無法刷沙，則不能抵海水逆灌，屆時海沙倒侵，河道必受阻斷航。還望大人三思。”
高恭怒極。近些日子因為漕運淤堵的事，內閣都忙得焦頭爛額。李明沖提出開鑿膠萊新河之議在高恭看來實在是解了燃眉之急。他派了工部的郎中去分析，雖然也說有一定難處，但總體皆是行得通。開鑿新河後，算是大大緩解了黃河漕運之難，黃河以北的糧食都有了保障，高恭便一力主張。然而恰好今日早朝他不在，工部的那班人忽然就反水了一般成堆地上摺子抨擊這個方案，說高恭急功近利、不察民情、紙上談兵，條條所言與羅懷夏無異。
高恭這回是背後被人陰了一把，心裡大為窩火。偏生還要壓了火氣給太子上課。而羅懷夏這下又毫無眼色地往槍口上撞。高恭只覺得額角的青筋鼓鼓地往外跳，啪地一下將《禮記》摔在條案上，朝羅懷夏喝道：“妄議朝政！黃口小兒安知治天下！”
高恭雖是儒生，君子六藝也未曾廢離，手勁不小。這一下摔書火氣大得很，硬是將宮人備下的茶盞都震得叮當響，上好的西湖龍井濺了一桌子。
這一下整個文淵閣都靜了下來。羅懷夏也沒想到高恭氣性會這麼大。壓根不用他再煽風點火說些什麼了，一個禦前失儀就夠高恭喝一壺了。
朱駿安迅速反應過來，小臉一沉，“高大人何意？本宮以為忠闕所言極是。”
高恭也回過神來。雖說他平日裡跋扈慣了，但也沒有恣意到敢在太子面前甩臉子。主要是今日這虧吃的實在窩火，而眼前這兩個學生又一反常態地給他添堵。原本朱駿安和羅懷夏，一個年幼溫馴，一個親爹都被高恭攥在手裡，見到他都是畢恭畢敬的，高恭也就不自覺地放鬆了警惕，結果今天他就和炮仗似地一點就著。
高恭正準備跪下請罪，羅懷夏已經先他一步跪下。羅懷夏膝蓋哐地一聲磕在地上，聽著都疼，“高大人慎言！”這一聲叫得不可謂不情真意切，悽厲得朱駿安耳朵都刺痛，出了文淵閣還能傳他個三五裡。
高恭真後悔剛剛那書沒摔羅懷夏臉上。他原本罵的是羅懷夏，被這麼一歪樓，連帶著罵太子了。若是一般的訓斥也就罷了，偏生他先前說的是“黃口小兒安知治天下”，這簡直就是疑儲君！高恭也撲通一聲跪下，一張老臉擰成一團，“殿下恕罪！臣一時氣急攻心口不擇言，臣罪該萬死！臣也是擔憂……”
高恭還來不及自白，寧誠安尖尖細細的嗓音從外頭傳了進來：“奴才恭迎聖駕。”
高恭剖白之語只得咽回肚子裡，朱駿安也跪下，一屋子人都老老實實地行了大禮：“兒）臣恭迎聖駕。”
“起來吧。”隆慶皇帝雖然對皇後沒什麼興趣，對自己的嫡長子還是挺在乎的，算是慈和地虛拉了朱駿安一把讓他起來，轉過頭嚴厲地看向羅懷夏和高恭，“高閣老先前說了什麼，逼得武定侯世子說出‘慎言’？”
羅懷夏和高恭自然是不敢起來，都戰戰兢兢地跪在原地。本來以高恭的身份地位和脾性是完全不必惶恐。都說明朝是君主□□的頂峰，然而明朝計程車子最喜歡幹的事就是罵皇帝，海瑞差不多就是訕上賣直的成功典範。高恭敢在皇極殿當了文武百官的面諫言隆慶皇帝耽於女色，然而今日他是在皇帝背後質疑儲君。高恭的後背終於被汗給打濕了。
羅懷夏心裡也打鼓。皇上叫的是“武定侯世子”，而非喚他的字，可見其心中對羅懷夏也並不滿意。羅懷夏忽然覺得今日無論成敗都不是什麼值得欣喜的事。
“先前武定侯世子向臣打探膠萊新河一事，臣以為此事涉及社稷，不可妄議，且世子尚年幼……”高恭斟酌著想把事情繞到羅懷夏身上，沒成想朱駿安幹脆地打斷了他。
“父皇！”朱駿安帶著哭腔以膝著地跪行著撲到隆慶皇帝身前，一張小臉慘白，皺著眉頭強忍住淚水，“是兒臣無能。忠闕向高大人問起新河一事，實為兒臣授意。忠闕所言鑿河之弊病也是兒臣所擔憂。然兒臣無能，所思所想在高大人看來不過是小兒之戲言。高大人說‘黃口小兒安能治天下’，父皇，兒臣是不是不配為太子？”
高恭只覺得心髒被人狠揪了一把，跪在八月的燕京城裡卻如墜冰窟。他自問從未得罪過太子，現下太子卻句句要把他逼上絕路。
“臣不敢。皇上明鑒，臣絕無輕慢殿下之意。臣不知世子所言是殿下授意，臣以為武勳不得妄議朝政。且世子涉世未深，臣擔心……”
“住口！朕且問你，你可曾說過‘黃口小兒安能治天下’！”隆慶皇帝大怒，一巴掌拍在桌案上，怒瞪著高恭。
高恭喉頭發緊，團領下的盤扣掐得他喘不過氣。多少年了他都沒有被逼得這樣狼狽。倒是沒想到羅紹勳那愣漢竟生了個狡猾兒子。難道讓他和皇上抗辯說他講的其實是“安知治天下”而非“安能”？那豈不是更坐實了質疑儲君的罪名。
隆慶皇帝氣得手掌發抖，早已被女色和丹藥掏空的身子幾乎盛不下他的怒火。隆慶皇帝顫抖著嘴唇怒叱道：“高恭！朕以往只以為你心繫蒼生，對你私底下做的事也睜一隻眼閉一隻眼。誰能想到你今日竟口出狂言！太子是黃口小兒安能治天下，那這天下誰來治？難道是高恭你嗎？”
“臣罪該萬死！皇上明鑒！臣也是憂心國事一時糊塗，臣絕無二心！皇上，臣隨您潛邸一路走來，臣的忠心日月可鑒啊！”高恭跪在地上幾乎是老淚縱橫。
隆慶皇帝揮手將書案上的經書筆硯全掃到了地上，厭惡至極地看了高恭一眼，“到如今你還有顏面說什麼憂心國事？開鑿膠萊新河一事你安的什麼心思以為朕是耳聾目盲什麼都不知道！山東巡撫給你送的那四尺高的珊瑚樹還真是漂亮啊，是不是還要朕來替你們籌劃日後從戶部昧下來的銀子怎麼分？這一鑿不僅要苦十萬民夫，若是日後真能行漕運也就罷了，就怕連水都放不滿！高恭，你這是將我皇明的江山都當成你掌中之物隨意戲弄！”
高恭跪在地上近乎虛軟，時至今日他若是再看不清時局那也枉他做了這麼些年的首輔。所有人都是有備而來。從羅懷夏的挑釁到早朝工部的反水，再到朱駿安的哭訴，甚至皇帝的怒斥，恐怕都是早早備好了等著他高恭。
“皇上這麼說老臣無言以對。”高恭低下頭，把頭上的烏紗折上巾緩緩地取下來，“這麼些年來，老臣不敢說鞠躬盡瘁死而後已，但自問從未做過對不起我皇明社稷的事情。皇上的責難老臣不敢受。新河一事老臣果真有疏漏，但老臣真的也是一心為了我皇明的黎民蒼生啊。皇上，您明鑒啊。”高恭重重地磕了一個頭，取下烏紗帽後的腦袋上盡餘滿頭的斑白，一根根銀絲隨著頭顱無力地震顫著。
隆慶皇帝看著高恭冷笑，“高閣老如今倒是有了自知之明。也罷，閣老也是到了告老還鄉的年紀，朕也不多留你，賜你明日就回開封新鄭老家頤養天年。”
高恭深深磕了一個頭，“謝皇上恩典！”
隆慶皇帝發了一通火身體有些吃不消，喘了兩口氣，搖晃著就要倒下，朱駿安趕緊站起來扶住他，隆慶皇帝疲倦地蓋住眼睛，過了一會兒才慢慢地說：“成了，安哥兒，今日的課你也別上了。都回去吧。”
等司禮監秉筆許循攙著隆慶皇帝出了文淵閣，朱駿安揉了揉跪得發麻的膝蓋，走到高恭旁邊，語氣溫和地說道：“高大人怎麼跪著？地上涼。”
高恭緩緩地抬起頭，望向面目純真的朱駿安，神色中帶了幾分蒼涼。他動了動嘴唇，鐵灰色的胡須掙紮著跳動了一下，最終什麼也沒說，只是又向朱駿安磕了個頭，撩袍起身，挺直了腰板邁步走出文淵閣。
在路過羅懷夏的時候，高恭看著羅懷夏笑了笑，又搖了搖頭。
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