承德七年，北境與大殷重修於好，訂立《邦交盟約》。

次年，北境王夫婦被護送回國。

與此同時，北境的長公主，下嫁給大殷的鄭將軍為妻，入鄭府主事。

章臺殿內。

殷帝端坐在青玉案前，在他的下方，站著一個老頭兒，衣衫襤褸破舊，腳下一雙芒鞋，朝殷帝恭敬的拱手作揖。

“草民拜見皇上。”

“季曉生，你還敢來？”

上方的人邪魅一笑。

“數年前，草民救治太后，皇上曾向草民許下一個條件，如今草民前來，便是請求皇上，兌現諾言。”

“說說吧，你想要什麼？”

“草民願意拿此條件，附上下半生的自由，換得南安王。”

上位者聽完，卻淡淡地笑笑。

“那張治療瘟疫的方子，是你自己研製的？”

季曉生神態自若，低頭拱手道：“草民不才，多年前偶然所成。”

“如此說來，朕倒不敢不允了？”

“草民不敢。”

半晌後，殷帝才再次抬起頭來，一雙明朗的目光看向他，嘴角帶著笑意。

“太醫署有你，甚好。”

“草民，謝過皇上！”

承德八年五月。

夜上二更，殷城的城門口處，一輛馬車疾馳而來，馬蹄“噠噠噠”地踏在地上，在微熱的闃寂中，彷彿格外響亮。

“這麼晚了，誰還出城？”

“你管別人做什麼？趕緊上夾板要緊，看回家耽誤吃飯！”

酒館的掌櫃嘟嘟囔囔，小二換上夾板。

長街上，最後一家點著燈籠的店，“撲哧”一聲，熄滅了。

“快開城門，奉皇命出城！”

馬伕叫喊著，從腰帶中掏出令牌。

守城的侍衛一看，立即朝門兵揮手：“放行！”

城外的官道上，馬車疾馳而去。

一個儒雅的男子聲音，從裡頭傳來：“臭小子，慢著點兒，當心路上顛簸，看驚了夫人的胎。”

“好嘞，爺！”

三個月後。

正是八月伏天，氣候炎熱無比，縱使章臺殿清涼，殿內也仍舊放著幾缸冰鑑。

殷帝從奏摺中探出頭來，伸伸懶腰。

小夏子遞上一盞參茶。

“皇上，今晚還是召九姑娘侍寢？”

殷帝斜著眼瞥過他一眼。

“這還用問？”