簡衝一番話，並沒有令簡清心裡好受一些。

因為趙棣，簡清現在對父親有了些瞭解，同樣是願意獻身於事業的人，立志於為百姓掌正義，清訴冤，簡清自認做不到父親這樣為了家人的性命與安危，而放棄自己的志向，屈從於權貴。

夜裡，躺在炕上，簡清很想對弟弟說，如果明天夫子因為她而給弟弟穿小鞋的話，讓弟弟不要與夫子計較。但看著弟弟稚嫩的臉，簡清說不出來，她摟著弟弟，忍不住想，如果在李銘家查案的時候，稍微那麼客氣委婉一些，是不是就會好些？

還沒等簡清想明白，就迷迷糊糊地睡去了。

窗外還沒有一線天光，門被拍得震山一樣響，簡清從被窩裡爬起來，邊撿起炕頭的羊皮襖裹上，邊喊道，“誰啊？”

“簡清，快點起來，出事了！”

是王虎的聲音，簡清的腦子一下子就清醒了，她邊穿衣服，邊聽到周參在問，“王虎兄弟，出什麼事了？這天還沒有亮呢。”

“李實家的母老虎死了！”

簡清抽掉門閂，咯吱一下就把門開啟了，“你說什麼？李張氏她死了？怎麼死的？”

“難產，半夜發動了，孩子生不下來，把人也憋死了。”

崔氏起來了，站在簡清身後聽了這話，催她，“你趕緊去看看，娘來關門！”

簡清邊走，邊把頭髮在頭頂攏了一下，帶了個布巾就和王虎一起出了門。周參沒有回去，他既然知道了這事，就要去看個究竟，點了一盞燈籠，走在前頭，給二人照亮。

簡清看著周參的背影，青年高大，身形板直，因為性格老實本分，在弄玉樓那種地方經常被人欺負。但他隱忍從不和人計較，這大約還是與他曾經的生長經歷有關。

聽說周參的父親在世時，周家小有餘資。周參還曾上過學堂，雖不是讀書的料，但他父親非堅持讓他讀。別人讀書都為科考，唯獨周參是奔著多認識幾個字去上學的。

略走神，簡清就問起了李張氏的死。

“我也不知道，牛二哥去喊我，讓我通知簡清你，說是亥時末發動的，挺倉促的，家裡沒有什麼準備。他們家婆子說以前生過幾胎，也給人接過生，原先也準備由她家婆子接生，誰知，孩子一直下不來，驚動挺大，把隔壁左右都驚醒了，折騰了快三個時辰，寅時時分，就斷了氣，臨死前，孩子也下來了，可惜是個死胎。”

此時是卯時初，天還未亮。

“誰報的案？”

“李家的婆子。聽牛二哥說，來的時候全身都是些血，嚇死人了！”

街上，一陣風捲起，王虎感到全身一寒，渾身的寒毛都豎起來了，他哆哆嗦嗦地問道，“簡清，你說李家怎麼回事，這麼邪門，這算是滿門都死光了吧？難道，他們家祖上做過什麼缺德事不成？”

“是不是報應，我不知道。不過，究竟怎麼回事，要去看了才知道。”簡清不由得加快了腳步。

小門寒戶，沒有那麼多講究，李張氏發動的時候就在次間的臥房裡生，門窗還沒有開啟，簡清推門進去，一股血腥味撲面而來。王虎跟在簡清的身後，全無防備，被燻得往後一倒，差點暈過去了。

李家的房子坐南面北，一張簡單的填漆床頭朝西貼牆放著，南面一扇小門，通向後邊的一件小房，搭建在後院，用於更衣沐浴。