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昏暗的牢房內，火光若隱若現，似乎帶來了一絲唯一的溫度。

沾滿血汙的骯髒木架上掛著一個人。他穿著囚服，頭發亂蓬蓬的，有些頭發被血液浸濕了，黏在臉上。他的嘴唇幹裂得就像是大旱時候的土地。

牢房的角落裡還有一套雜亂放置的絲綢衣服，本是價值百兩，此刻卻被隨便地放在骯髒的地面上。

木架前是一個普通的木椅，蕭季淩身穿特使專屬的墨綠色仙鶴紋官服，靜靜地坐在椅子上。他光潔的面龐上沒有沾染到牢房的一點汙漬，俊美的容顏在火光的映襯下恍若仙人。

他面對的是一個滿身血跡的囚犯。

威嚴的官服增加了他冷冽的氣質，顯得俊俏的容顏也身份的改變變得冷峻起來。

這一輩子，他受的怨氣夠多了。

現在，是他爆發怨氣的時候了。

“天特使……你……你竟敢動用私刑？”他邊說話邊吐了一口血。方才的一番毒打讓年邁及向來錦衣玉食的他有些吃不消。

他就是致仕官員其中的一個。

蕭季淩派出的人很成功地查到了大量官員貪腐的證據，但是由於無法找到賬本等直接證據，只有一些間接的旁敲側擊的蛛絲馬跡，按道理說是不能隨意提審的，更別提是動用私刑了。可是，蕭季淩還是這樣做了。

對他來說，符不符合規章不是很重要，重要的是，他只要沒冤枉人，一切都是這些人應得的下場。

只要做的不是太過分，無論有多少的大臣彈劾，陛下——他的終生主子，都會幫他壓下來的。

“劉大人，哦，不，現在不應該叫大人了。劉鄉紳，你覺得我既然敢在眾目睽睽之下把你抓進大牢，又毫無顧忌地對你上刑，我還會在意你說的那些嗎？”

“你這個奸人就算得陛下寵愛也絕不會能夠逃脫士人的攻訐。天下人神共憤，你們不得好死。”

“不得好死？那個不堪被你□□又不願進你家門做妾的女人是不是不得好死？因為你貪汙行軍糧草而戰死沙場的將士們是不是不得好死？那些等了數十天也得不到一口粥的災民們是不是不得好死？你居然還好意思跟我說這四個字？”蕭季淩陰狠一笑，居高臨下，甩了甩頭發，語氣無比嘲諷，“真抱歉，我們不會不得好死，還會長命百歲，頤養天年呢。”

他知道，為官者就不太可能有幹淨的。他也知道，有些官員的底會更黑。只是，他沒有想到的是，從得到的訊息來看，這些官員，已經不是貪腐二字可以概括的了。他們豈止是黑心？簡直是喪盡天良。

“老夫說了，沒有真憑實據，你休要誣陷老夫。”他油鹽不進地說道。

他表面上是不滿新皇篡位之舉致仕，但實際上，油滑的他清楚地認識到他的同僚們與新皇之間不可調和的矛盾。他並不能判斷出誰最後才是真正的贏家，再加上他年事已高，就算是站隊站對了，還能怎麼加官進爵呢？

於是，他索性藉著由頭，告老還鄉，如此既可以不參與皇帝與官員們的奪權爭鬥，另一方面在士林中也可以留下忠君愛國的好名聲。反正他前些年已經賺得盆滿缽滿，致仕後也可以做個富家翁，人生在世，無非名利二字，何樂而不為呢？

他沒有想到的是，平靜的日子還沒有過上幾天，禍事就自己找上門來。

那天下午，一切看起來都和往常一樣，卻突然沖進來一群身穿甲冑計程車兵，不分青紅皂白地就把他帶到地牢，接著就是一群毒打。他本有些摸不著頭腦，等到蕭季淩現身說話，他才知道原來是為了調查那些陳年舊事。

他是個官場老油條，蕭季淩心中所想瞞不過他，無非就是事後再補充證據，私自動刑這種小事根本不會被揭露出來。

畢竟，勢不如人。