篦麻堂內，瞿老夫人面色蒼白地半躺半靠坐於太師椅上，聽耳邊人聲喧雜，雖隔了兩堵牆，卻也能想象門外巷道中的不太平。

長房遺孀段氏、二房陳猜與媳婦許氏、三房孫氏與陳三郎分列坐於下首。

段氏面容沉靜，挺直脊背，眸光平和直視前方。

陳猜與許氏一個佝著頭，態度冷漠；一個偏著頭，事不關己；

孫氏與陳三郎，母子二人，如一雙剪影——佝僂的背和瑟瑟發抖的腿如出一轍。

“總要拿個說法。”瞿老夫人大病初癒，臉色白得像紙，“是繼續上貢八丈宣？還是用其他的紙張？恆記不出頭，所有人的目光都逼著陳家說話。”

瞿老夫人的眼神落在陳猜身上，“老二，你也在管鋪子，你說說看。”

陳猜將眼神移得更遠，“我本不應出生，又蠢又鈍，我哪兒來的想法？”

瞿老夫人眉頭緊蹙，“老二！你——”

瞿二嬸忙噙著淚去拍打瞿老夫人的後背，勸陳猜，“二爺！你母親這次病得險些過去！您有怨，也不該這時候發！”

陳猜騰地站起身來，素來老實憨厚的臉漲得通紅，“我原先管著鋪子本就吃力，有顯金撐門庭後，我們陳家的路才順了起來！顯金如今就在家裡，您把她得罪狠了，拉不下臉皮去哄，便來折騰我！我究竟是什麼很賤的人嗎？”

許氏扭過頭，偏頭抹了把眼角。

陳猜拽住媳婦的手腕，抬腳就要往外走，“我就是如此蠢鈍，現在才明白過來三弟為何過得如此忤逆！”

瞿二嬸要去追，瞿老夫人擺擺手，又將目光移到孫氏與陳三郎臉上，停頓片刻後再緩緩移開，聲音喑啞，“老大媳婦，你說呢？”

段氏笑了笑，素來端莊大方的臉上帶了一絲諷刺，“母親要我說什麼？”

瞿老夫人憋著胸口的悶氣，身心疲憊，似難以啟齒，“二郎寧肯不要科舉，也要娶她——嫁娶之間，她終究還是陳家的人，如今這個節骨眼，我有話不好說，你卻是她往後的婆.”

段氏猛然抬眸，勾唇又笑，笑過之後只覺無語，“您不知顯金狠狠拒絕了二郎嗎？”

孫氏與陳三郎在看不見的地方默默點頭：狠，確實非常狠。

瞿老夫人如何不知，陳箋方在她這裡發了瘋便立即去了漪院，他說了什麼賀顯金應了什麼，她統統都知道。

瞿老夫人疲憊地、不甚在意地擺擺手，“那丫頭那時都是氣話，抹不開臉拿了，二郎要娶她，她怎會不感激涕零？怎會不與有榮焉？如今陳家被人架在火上烤，這事是她惹來的，她必須出面.”

“那您去吧。”

段氏毫不客氣地截斷了瞿老夫人的話，又笑了笑，“顯金或許一直等著您親自出面呢。”

是。

賀顯金，或許一直等著，她親自出面求情。

瞿老夫人想通這一點後，臉色瞬時卡白，一股鑽心的痛楚升上心際，令她不自覺地抬手捂住胸口。

段氏卻並不吃這一套，起身福禮後，隨二房的腳步告辭。

房裡只剩下孫氏與陳三郎。

母子兩，同時瞪大無知的雙眼，等待瞿老夫人給他們佈置匪夷所思的任務。

瞿老夫人卻好似忘掉了這二人的存在，待段氏走後，便握緊了捂在胸口的手。

第九日，熊知府身側的李師爺上門問話，言辭很溫和，但語氣很強硬，一句“陳家向來不打無準備的杖，等到最後一刻也該壓軸登場了吧？”

官府下場，陳家必須正面迎敵。

當夜，星辰漫天，蟬鳴與鳥叫夾雜在一起，東院簷下的燈籠被風帶起一角，光亮像跳舞的小姑娘來回旋動。

“扣扣扣——”門響。

顯金平靜地起身開啟，平靜地看著門口半倒在瞿二嬸胳膊上的老婦人。

“就算不上茶，也要請我進去坐坐吧？”瞿老夫人有氣無力開口。

顯金側身讓開一條道。

伏天之中，天氣悶熱，瞿老夫人卻披著一件夾層的斗篷，滿面卡白，本就寡瘦無肉的臉頰更凹陷了。

顯金倒了一盞溫水放在瞿老夫人面前。

瞿老夫人輕輕頷首，“謝謝。”