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午間，太白樓內。

受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商，巡鹽禦史相邀，哪敢不來？幾個白身的鹽商不敢衣錦華服，還特意換上了青衣褶子以示恭敬。

太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，兩樓相向，有飛橋闌幹，簷牙高啄。伎子小唱出入其間，幫閑篾片四處走動。

三樓的包廂裡，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，只吃著茶點卻不敢開桌，叫來的三五伶伎不好幹坐著，也不好叫呀酒，便只好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。

“怎麼只喊了這麼幾個小唱？”秦獻端坐次席，不悅道。

宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設宴席駕輕就熟，二十餘人的宴席只叫了三五伶伎，實在不合適。

一旁陪坐的劉必之低聲道：“卑職特意叫人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在身，不好宴飲享樂。”

秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。只他嘴上道：“裴大人上任一月，還是頭一次設宴，當真是昃食宵衣、盡瘁事國啊。”

鹽場轉運使發話，周圍幾個經歷、鹽所官也紛紛拍馬：“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求衣。”

滿場都是官，幾個鹽商不敢託大，只敬陪末座，這會兒見官吏們誇贊完，這才敢說幾句“裴大人夙夜在公”、“宵旰憂勞”……

一時間，滿場桴鼓相應，笙磬同音，氣氛融洽和美。

隔壁包廂裡等著的錦衣衛小旗忍不住啐了一口：“裴大人還沒來呢，至於嗎！”

周圍幾個相熟的便擠眉弄眼道：“老爺們現在說的高興，一會兒咱們進去，管叫他們唱的高興！”

眾人吃吃笑起來。

石經綸清清嗓子，身後的十餘名錦衣衛便做肅穆狀，不敢再頑笑。

“行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能讓隔壁那幫閹貨搶了先。”剛說完，便聽見樓梯口有四個腳步聲，極輕盈，聽著俱是習武之人。

石經綸做手勢，示意身後部下噤聲準備。

裴慎帶著三個侍衛上樓進了包廂。

他一進來，眾人紛紛擁他端坐上首。裴慎坐在魚肚牙壼門太師椅上，環顧四周，除了幾個熟面孔，剩下的人俱不認識。

也是，能見到他的都是五品以上的鹽政官吏，普通的小吏根本見不著他，他自然不認識。更別提幾個連功名都沒有的鹽商了。

裴慎溫聲道：“諸位都坐吧，是本官來遲，原該自罰三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？”

秦獻即刻道：“大人客氣了，忠孝大過天，哪裡敢讓大人自罰。”

一時間，勸說聲不絕於耳。

裴慎就坡下驢：“諸位好意，本官心領了。只是本官初來乍到，尚有諸多仁兄賢弟不認識，秦大人可願做個中人？”

秦獻朗聲笑道：“好說好說。”說罷，先是指點了幾個官位稍次者，只說這幾位是吳經歷、陳知事，被點到的人即刻起身敬酒。

這麼一輪下來，最後便說到了幾個鹽商。

“這是劉葛，劉鹿裘。”