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第六十八回 險遭意外(中)

第六十八回 趕腳歸途孕身險遭意外 籌謀生計開鋪幸如所願(中)

盧嘉瑞聽逢志說鍾明荷母女要開蒸餅鋪,倒是很贊成,便吩咐逢志幫她們購置鍋盤蒸籠等一切用具,叫柴榮給她們鑿開圍牆造鋪子,砌灶臺,做買賣案桌等,用不了十日幾日功夫,一陣忙乎,“竇記炊餅鋪”竟就在臘月中旬開張了。

雖開張之前沒少幫忙籌劃開張事宜,寫招牌、貼告示什麼的,但開張當日,盧嘉瑞卻並沒有親到鋪子捧場,而是吩咐邱福去買餅,分發給府裡上下和前面藥店、當鋪夥計,每人都分到一個竇記炊餅,品嚐新鮮。

然而,竇記炊餅鋪開業後一陣熱鬧新鮮過去,買賣慢慢的也就淡了下來。雖然炊餅好吃,但這樹蔭街畢竟不是熱鬧的街區,位置略見得偏僻些,來往人客並不稠密,買賣就不是很好。樹蔭街上兩邊多是住家,店鋪也不多。與竇記炊餅鋪鄰近的,不過稀落散佈有幾家鋪子,有小茶館、小雜貨鋪、涼茶鋪、香爐蠟燭紙錢鋪、竹器鋪、寫字鋪,還有一家棺材鋪,都是本地街坊自開的小鋪子,可堪外邊人客過往來遊逛的鋪子不多。

與竇記炊餅鋪斜對面的,就是一位老嫗開的一間小茶店,老嫗還養著一頭驢,兼做磨面買賣。

前時籌辦開炊餅鋪時,鍾明荷便時不時在自家二樓上看到,這對面的茶鋪老婆婆時常挨著門口嗑瓜子,一邊凝看這邊工匠幹活。及至餅鋪開張,那老婆婆倒是早早的來捧場,買了三個吹餅,還揪了個空兒,來跟鍾媽媽閒話幾句,說自己趙姓婦人,就一個人守著這房子,靠賣茶並給街坊磨面掙點小錢度日。她又說,既是街坊,平日有閒時會多往來看望,也好閒話解悶。

鍾媽媽自想自己母女新來乍到的,有老街坊來攀故,當然應諾不迭。果然,自竇記炊餅鋪開張後,這趙婆婆有事沒事、有空沒空的就走過來與守著鋪面的鐘媽媽閒話聊天,一來二往,漸漸有些熟稔,她有時便進到裡邊後屋廚下,看鐘明荷和麵、炒陷、蒸餅,跟明荷閒聊。

一段時日之後,鍾明荷才知道這趙婆婆老伴早死,還有一個兒子叫趙四平,但不在家,終年在外闖蕩漂泊,也不知在什麼地方。她一個人在家裡就賣茶、磨麵粉,但賣茶買賣清淡,不掙什麼錢,主要是靠磨麵粉賺錢。她平時還做媒說項,掙點外錢。

閒聊中,趙婆婆似在不經意間問詢說怎不見竇大哥,欲向鍾明荷打聽夫君事。鍾明荷不欲這趙婆婆再問及,登時便一臉不高興的,臉色沉下去,嘴裡只推說相公外出未歸,暫時搪塞過去。趙婆婆也知趣的不再問了。

趙婆婆的心思,見著婦人便想著說媒掙謝媒錢,見著這姿色嬌美的鐘明荷,自然不由得想好掙一把,豈料鍾明荷似乎看透了趙婆婆的話下之意,正話還沒出口便被堵上了嘴,說不得了。

但炊餅的買賣日見淡下來,鍾明荷母女倆也開始犯愁。開始想時,好好的,覺得定能賣得開,賺些生活錢銀應該是沒有難處的,如今卻不然,每日賣的似乎越來越少,到晚上就剩了下來。兩人便常常自己將炊餅當晚飯吃,還吃不完,留到次日早飯甚至午餐吃。好在這時天時寒冷,炊餅放過夜也不餿,翌日從新蒸熱,也可以繼續賣。

自從開了炊餅鋪,除開張之時買各樣用具和麵粉、花生、芝麻、豆子以及油料之外,盧老爺接濟的錢糧似乎也漸漸減少了。這讓人覺得盧嘉瑞有逐步減少幫扶,讓鍾明荷母女自立之意。鍾明荷母女只是覺得買賣難做,怕不能維持,卻也不好開口說。

一日早上,逢志送來一隻燒鴨、一塊豬頭肉、一瓶酒和幾斤果子,說是老爺交待送給鍾媽媽和竇夫人過小年夜的。鍾媽媽和鍾明荷這才想起來已經是歲末時候了。

鍾明荷停下手中活兒,讓逢志坐下,斟上一盞茶,遞上一個炊餅,叫逢志喝茶吃餅。閒聊中,鍾媽媽和鍾明荷不免又說到這炊餅買賣越來越不好做了,兩人疑慮該不該繼續做下去。這時,逢志說道:

“哦,對了,鍾媽媽和夫人不說,小的差點都忘了說了,上次來時就聽得鍾媽媽說炊餅不好賣了,小的回去後,老爺問這邊買賣事情時,小的跟老爺提起過。老爺說這麼好吃的炊餅,怎麼會不好賣?老爺出主意說叫僱個人,挑了炊餅到熱鬧街市上去遊街叫賣,定然可以多賣很多,同時還可以宣傳這‘竇記炊餅’的名聲。”

“這僱人又得花費人工,要是賣得不多,還不是白白折了人工錢?”鍾媽媽疑慮說道。

就在這時,外面有人拍打案桌叫買炊餅。鍾媽媽一邊起身出去,一邊說道:

“定是那雷定哥兒,拎個竹籮兒走街串巷叫賣鮮果的,時常來買一兩個炊餅吃。老身人一時不在,他就只管盡力拍打案桌,不耐煩的。”

“既是遊街叫賣鮮果的,女兒也去看看,問他些兒事,看他怎麼遊街叫賣法。”鍾明荷說道,便跟著鍾媽媽一起出來。逢志一個人坐不住,也一邊吃餅,一邊跟著出來了。

三人出來到鋪子檔口,看到一個青年小哥兒就站在案桌前,約莫十七八歲的樣子,個頭兒挺高的,一身上下穿著棉襖棉褲,頭戴一頂氈帽,白淨臉蛋兒,眼神哧溜哧溜的轉,很有神氣。這青年哥兒一手挎著一個大竹籮,竹籮裡裝滿了梨子、林檎和桃子,看來還挺沉的,一手卻在用力敲打著案桌,嘴上不停叫嚷。

“媽媽既然開鋪子賣炊餅,怎的就不守著買賣迎客,只管躲後邊屋裡烤火的?”那青年哥兒一見到鍾媽媽,便停下敲打,喊道。

“雷定哥兒,老身剛剛轉身進去說句話兒,你就來,老身在這空坐半日偏就不見你的影兒!哥兒今兒要幾個炊餅呢?”鍾媽媽問道。

“就要兩個吧,我都餓得慌了。”那雷定說道。

鍾媽媽就夾兩個燒餅,拿紙包上要遞給雷定。雷定接過紙包,將一抓銅錢放到案桌上,轉身就要走。

“雷定哥兒,你慢些兒,放下竹籮,奴家有話跟你說說!”鍾明荷連忙說道。

“大嫂真是個美人兒!有什麼話說的?大嫂是——?我怎麼沒見過?” 雷定仔細看了一眼明荷,一邊驚歎誇讚,一邊疑惑著說道。