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吃完羊肉後，依老規矩，謝遷安、司午衡把赤溫、兀爾矢綁好，自己卻沒有休息，而是偷偷摸到了白天那戶牧民家。

要想安全地離開北境，就必須押著赤溫。可赤溫乃是狼族的名人，肯定有不少狼族認識他，絕對不能讓他公開露面。謝遷安早觀察過了，那戶牧民家有輛帶蓬的牛車，正好用來關押赤溫。不過牛車乃是牧民轉移牧場的必備工具，狼族再好客，也不可能把牛車拱手送人，買也買不來。無奈之下，謝遷安就只好偷了。

應該說，謝遷安、司午衡的運氣不錯，或者說，那戶牧民的運氣不錯。兩個南方強盜抵達時，牧民全家都出去放牧了。司午衡射倒看家的獵犬後，兩人就順利地趕著牛車回來了。

後面的事情不用細說，司午衡押著赤溫坐在牛車裡面，謝遷安、兀爾矢則在外面拋頭露面。不過幾天，他們就趕到了釣魚城外圍地區。從這裡入關，就抵達了天命皇朝的領地。

天命皇朝與狼族的邊境比較特殊。簡單說，就是天命皇朝一方戒備森嚴，沿著險要的地勢修建了無數關隘和連綿的城牆；狼族卻正好相反，出了天命皇朝的邊防重鎮，外面乃是一片坦途，沒有修建任何防禦工事，即使是北山、賀蘭山中的山谷通道，狼族頂多是設立幾個哨站作為預警，卻絕對不會修建牢固的城池。

造成這種現象的根本原因，還是雙方不同的生存方式以及由此形成的民族特性。狼族以遊牧為主，最不缺的就是戰馬，乃是天然的彪悍騎兵。天命皇朝則以農業、工商業為主，馬匹量少質差不說，民眾也不好武，兵源素質一般。

農業社會要抵禦遊牧民族騎兵的進攻，必須依託防禦工事。而對於狼族來說，根本不在意天命皇朝的攻擊。北境本來就地廣人稀，天命皇朝即使湊夠了騎兵搞突然襲擊，也很難給狼族造成大的損失。至於步兵，等他們出關之時，狼族早不知跑到哪裡去了。並且狼族不善建築，即使有這個想法，也修建不出太複雜的工事來。

說白了，還是合算不合算的經濟賬。天命皇朝修建防線抵禦狼族是合算的，所以就修建了完整的防線。狼族正好相反，因此只在邊境區域安排了零散的騎兵巡邏。兀爾矢對狼族巡邏騎兵的活動規律很熟悉，很輕松就帶著大家滲透了過來。不過牛車目標太大，最後階段，他們放棄了牛車，徒步潛進了邊境地區。

看到地平線上那座高山夾侍中的巍峨城池，赤溫悄悄擠開兀爾矢，不無諂媚地說道：“兩位軍爺，前面就是釣魚城了。”

雖然聽不懂，但其中有釣魚城三字的發音，司午衡猜到赤溫在說什麼，很不耐煩地瞪了他一眼：“用得著你廢話嗎？誰不知道前面是釣魚城！”

連線北境與中原的河西走廊是一個狹長的堆積平原，朝向西北狼族方向的出口尤其狹窄。黑河從祁連山發源，流到這裡時，被北山阻截，經過無數萬年的沖刷，才從山脈中殺出一條血路，繼續向東奔騰而去。河流沖擊開山谷的咽喉位置，就聳立著巍峨的釣魚城。

釣魚城一側是險峻的絕壁，一側是洶湧的黑河，背後是狹長的河西走廊，前面是廣袤的平原。因為站到城牆上就能往黑河中垂釣，所以得名釣魚城。

天命皇朝奪取了河西走廊的控制權之後，就在這裡修建了釣魚城，還引黑河水修建了寬闊的護城河。自從有了釣魚城，天命皇朝才從狼族不間斷的打擊中逐步緩解，得到了休養生息的機會。在此之前，狼族幾乎每年都要南下，簡直就是把天命皇朝當成了定時取款機。

除了釣魚城，狼族南侵，就只能翻越北山或者賀蘭山中的關隘。祁連山不用考慮，那裡終年積雪，個別人可能翻得過去，大部隊肯定不行。即使是北山或者賀蘭山，其中的關隘也十分險要，要想攻克難度很大。就算狼族能夠從這裡進來，拿不下釣魚城的話，反而會被天命皇朝關門打狗。

在歷史上，狼族曾經派遣精銳的小部隊翻越大山，化裝成南人忽然搶奪城門，最終攻陷釣魚城。可後來天命皇朝在釣魚城後方採取了嚴格的甄別措施，狼族很難混進去，這種方式逐漸就行不通了。

地理視野再放大些，在遙遠的西方和東方，狼族還有入侵的通道。不過西方是綿延千裡的戈壁和沼澤，東面是廣袤的沙漠。最關鍵的是，這兩個方向都是無人區。對於習慣以戰養戰的狼族來說，如果沒有稠密的人口就地提供源源不斷的補給，再好的進攻路線也走不通。

赤溫同樣聽不懂司午衡的搶白，可他能猜到小南蠻的意思。不過赤溫故意裝傻，一點不嫌尷尬地說道：“嘿嘿，謝軍爺、司軍爺，既然到了釣魚城，是否可以放我們回去了？”

司午衡站起來，伸手把長鞭掏了出來。赤溫、兀爾矢以為她又要收拾人，都煞是緊張地盯著她。冷不防謝遷安從側面過來，在他倆脖子上各砍了一掌，正是謝家最正宗的截脈之術，當下就把他倆砍昏在地。

卻說幾個時辰之後，兀爾矢終於悠悠醒來，一看自己還躺在原地，謝遷安、司午衡、赤溫卻不見了蹤影，地上還扔著一把彎刀。他瞬間明白過來，這兩個南蠻肯定是抓著三王子回去領賞了。

“果然南人狡詐，我怎麼就相信了他們呢？”兀爾矢滿心自責，一邊撿起彎刀把手腳上的繩索隔斷。他並非一個有主意的人，想半天想不出辦法之後，只好掉頭往回走，打算先把事情稟報給大汗再說。

兩天之後，在釣魚城將軍府後院的客房中，謝遷安正與司午衡說話。

“午衡，咱們這麼做，我總覺得有點虧心啊！”

司午衡搖頭：“有什麼虧心的？他們是狼族，是我們的敵人。並且我們也沒有趕盡殺絕，不是把兀爾矢放回去了嗎？”

放不放赤溫、兀爾矢回去，謝遷安、司午衡還真是猶豫過。在與狼族的戰爭中，天命皇朝殺死狼族王子的記錄都不多，生擒更是幾乎沒有。如果能夠把赤溫抓回去，謝遷安、司午衡肯定要立大功。可這一路走來，赤溫、兀爾矢都很聽話，他倆又不好意思食言。

這實在是不太合符邏輯，為了生存，他們連狼族的無辜平民都殺了，又怎麼會不好意思抓赤溫回去？說白了，還是男女之情帶來的負面影響。兩人一路恩愛，雖然避著赤溫、兀爾矢。可對這兩位無意間出現的愛情見證者，他們還是有一絲不忍心。此外，他們還有個擔心，就是功勞太大，可能會給今後的北海之行帶來諸多不便。

不過冷靜下來分析，他倆還是不得不如此行事。一來如果沒有這份功勞，謝遷安、司午衡在軍中的處境太過艱辛，特別是司午衡，搞不好就暴露了女子身份。二來關於北地雪災的事，赤溫也是極佳的旁證。

謝遷安、司午衡所處的層級還是太低，他們考慮來考慮去，卻沒有想過，把狼族的王子抓回來，對狼族來說，乃是無法接受的恥辱。為了雪恥，狼王吉木塔決定南下，由此展開了南、北雙方一場規模宏大、過程慘烈的國戰！當然，即使沒有此事，因為雪災的緣故，狼族同樣可能大舉南下。

回到釣魚城後，釣魚城將軍李定國第一時間接見了他們。得知謝遷安、司午衡把狼族三王子赤溫抓了回來，李定國欣喜若狂。他一邊安排人審問赤溫，一邊連忙給朝廷起草報捷文書。