此時，劉衍對於權柄的渴望激增，只有自己掌控的權利大到可以左右天下，才能真正結束亂世，才能讓人間慘劇不再上演。

兩天後的一個傍晚，新軍各營到達湖南境內，在歸州城外安營紮寨後，苗紹照例拿著兵部的公文，進城去向城內知府要糧。

不久後，苗紹卻是兩手空空的回來了，一斗糧也沒要到。原來是歸州知府以無糧為理由，根本不願發糧，也不願讓新軍各營在城外駐紮休整。

劉衍大怒，大軍一路過來，沿途己經散了三千多石軍糧，此行雖隨軍帶了大量的銀兩，不過商戶富戶閉糶，買糧也極為艱難。不在各地州縣官倉補充糧草，軍中的糧草用光了怎麼辦？

劉衍當即對許銘喝道：“許指揮使，你帶一總將士進城，去將那知府抓來，我倒要看看，在我大軍面前，他敢不敢不給糧。”

“大人，如果有人阻攔怎麼辦？”

“以軍法從事！”

許銘眼中閃過一絲寒光，對劉衍抱拳說道：“末將領命！”

軍營外喧譁了一陣，接著那喧譁聲響到了城內，很快的，歸州城知府王川就被幾個新軍將士扭著押到了中軍大帳內。

出乎劉衍的意料，王川很年輕，不到三十歲，一副溫文爾雅的樣貌。他被幾個新軍將士押進來也不驚慌，眼光掃了帳內眾人一眼，便盯在劉衍身上。

劉衍瞟了他一眼，問道：“我大軍奉命剿賊，千里迢迢到此，又有兵部行文在此，你為何不給糧？”

王川微微一笑，說道：“久聞劉將軍的新軍戰力強悍，數次擊破奴賊大軍，卻想不到也是這般蠻橫無禮！”

那王川說話時帶著南直隸一帶的口音，大明一向不許本省人就地為官，特別是明太祖朱元璋的時候，要求更為嚴格，甚至讓“南人官北，北人官南”，不過後來就不限南北了。但除了學官外，本省人不得在本地為官倒是鐵律。33

王川對自己這麼瞭解，倒讓劉衍有些意外，他讓王川坐下，又問起他不願給糧的原因。

王川猛然失態狂笑起來，近乎張狂的說道：“人死光了，自然沒糧了。”

他狂笑了一陣，然後帶著哽咽聲說道：“將軍或許不知，我歸州城原編戶口五萬七千八百三十五戶，然年初編計，己死絕四萬八千一百二十八戶。原編人丁十三萬三百二十五丁，逃死有十一萬八千四百五十丁，這還是年初的統計數字，現在還剩多少，我也是不知。”

“可是即便這樣，我歸州城還要承擔三餉銀十二萬四千餘兩，漕米三萬二千三百餘石，遼米豆八萬二千五十三石，臨清倉米三千六百八十八石，祿米一千八百四十二石。試問將軍，以現在城中剩下的人口，又如何差糧支給？”

王川神情忽然變得堅決起來，說道：“災情日窘，眼見歸州城便要絕戶，本官己然決定，將庫中所有糧米散給災民。”

劉衍想不到事情會是這樣，於是便問道：“那你如何向朝廷交待？”

王川詭異一笑，說道：“無妨，下官己然打定掛印歸去主意，大不了回鄉度日，了卻殘生便是。”

劉衍看了他良久，嘆道：“王知府，你回去吧，方才多有得罪。”

王川道：“不忙，方才下官入了營來，見你軍中似乎糧草甚多，為蒼生黎民計，還請將軍拔出一部糧草，賑濟歸州城百姓生靈。”

劉衍聞言久久無語。

第二天一早，劉衍領軍離開了歸州城，他心情有些不好，不但沒要到糧，反而貼進去幾百石糧草。

不過這些糧食用來賑濟災民，劉衍心內好受些。王川自然千恩萬謝，贊劉衍不愧為國之棟樑，新軍各營不愧為仁義之師，只有劉衍有苦難言。

“今禽獸滿道，骴骼盈野。陰風慘鬼燐之青，嘯聚伏林莽之綠。脅臂小骨，狼藉於道，每郊行，足履於上，搰搰有聲，如在麻秸上……”

大軍一路而來，每過一城，不是人相食的慘劇，就是揭竿而起的亂民，待到大軍行進到夷水岸邊的時候，全軍將士都呆呆看著對面，那邊正有數十百姓投河自盡，他們爭先恐後，似乎趕赴什麼極樂世界一樣，呼喊聲中透露著濃濃的絕望氣息。

劉衍見到這一幕，並沒有讓部下去救人，因為那些百姓的心已經死透了，救不活的。

“大人，前方就是新的集結地點，楊嗣昌就在前面幾百裡外的瑪瑙山一帶，大軍十幾日就到了。”

劉衍此時心中怒火中燒，聽到楊嗣昌這三個字，不知道自己率部南下的決定是不是正確的，當即怒聲說道：“全軍放緩行進速度，每日行進三十里便紮營休息，恢復將士體力。”

有的人死了，但沒有完全死……