神京，興道坊。

寧府。

華燈初上時，趙青山、林清河、吳琦川三人皆面色凝重的自寧府書房而出，匆匆離去。

他們其實進來了也不過一柱香的功夫……

等三人離去後，書房內，寧則臣面色淡漠的坐在太師椅內，目光落在身前的紫檀平角書桌上。

桌上，除卻文房四寶外，還有一紫金浮雕手爐，一套龍泉青瓷酒壺杯盞和一青玉酒罈，皆為欽賜御品。

寧則臣一世清廉，不好金銀美色，獨愛杯中之物。

只是……自入內閣為相後，未免貪杯誤事，他再未飲酒。

天子知此事後，大為感動，特贈此內造酒壺杯盞和貢品御酒，相約新法大行之日，君臣共飲御酒。

今日新法得行天下，而往事已如煙……

寧則臣將酒罈開啟，一股酒香撲鼻而來。

他將酒倒入龍泉酒壺中，又擺開兩隻杯盞，將酒斟滿後，舉杯看著對面，似見一雄才偉略，心懷黎庶社稷的英明帝王，禮賢下士道：“愛卿，今日新法大行，大乾不復憂兼併之苦，朕當與愛卿同飲此杯！飲勝！”

“謝陛下。”

寧則臣激動謝恩後，一飲而盡！

那天子虛影又道：“愛卿，雖外省新法業已大行，但關中之地，直隸之省，卻猶如頑石矗立，阻撓大業。關中田地，五成以上，皆為宗室王莊、勳貴和京中官員所佔，彼輩貪得無厭，操縱京中糧價，百姓苦不堪言。故而，愛卿猶不可自滿自驕，還要繼續推動新法前行。攤丁入畝之後，當再推行貴、官、士、紳一體當差，一體納糧之根本國策。若此策得行，則大乾江山必可永固。”

寧則臣聞言，面色極苦，低聲勸道：“陛下，急不得啊，急不得啊……先容臣三年時間，將外省新法鞏固，再命鄉紳一體當差納糧，再三年，命官員一體納糧，再三年……”

“混帳！三年復三年，三年何其多？朕有幾個三年可等，天下百姓又有幾個三年可等？元輔莫非心生驕矜，開始怠惰政務，沒了恭敬之心？”

“陛下！急不得啊，急不得……”

“此事朕意已決，待元輔休沐歸來，便先在內閣大議，然後再上摺子吧。”

“陛下……”

白天在宮裡的這一幕，又一遍重演了。

寧則臣明白，天子對他的忍耐已經到了極限。

但崇康帝乃不世之帝王，帝王之術，遠邁前代，他不會給世人留下狡兔死走狗烹的薄涼印象。

他這是逼寧則臣去自尋死路……

一來，可以衝擊其帝王路上最後幾塊頑石。

宗室、勳貴、冗官。

但這也是最難啃的三塊硬骨頭。

任何人觸碰他們的利益，必將會迎來雷霆反擊。

崇康帝逼他如此行動，便是讓他給世人留下得意忘形，得志猖狂的形象……

再之後……

寧則臣口中的酒味化為濃濃的苦澀，卻沒有心中更苦。

陛下若要殺臣，只需一副白綾，一盅毒酒便可，何故以國事為利刃？

難道以陛下之英明，就看不出此事兇險之處？

操之過急，易滿盤皆崩啊！

臣故然可自戕赴死，以化解此危難。