是夜，賈母院。

因為明日賈琮並薛家兄妹南下，賈母於大花廳內做東道設宴宴請眾人。

如今賈家榮府男丁不旺，因此撤下了屏風，男女共聚一堂。

賈母居中，王夫人、薛姨媽分列左右，賈政與賈琮、賈環、賈蘭相鄰。

寶玉陪賈母而坐，姊妹們另一邊。

李紈、王熙鳳、鴛鴦在周圍侍奉著，尤氏秦氏未受邀請。

酒過三巡後，賈母見薛姨媽興致不高，寶釵臨其母，亦多不捨，便勸道：“哥兒、姐兒都大了，再說南省不是旁的地方，老親世交多的是，姨太太不必擔心。”

王熙鳳在一旁也笑道：“打發去看船的人回來說，那船是極好的，又大，也沒什麼外人。太太讓我打發了幾個老成的嬤嬤先上去準備了，雖然倉促，不過吃穿嚼用家裡原本備的都有，老太太、太太讓揀好的給，不用姨媽掛念。”

薛姨媽感動的紅了眼，對賈母道：“都是我家那個畜生招惹的禍事，勞累老太太跟著費心。原就住在賈家添了不少麻煩，如今落難，還是靠你們家……”

賈母擺手笑道：“姨太太外道了，都是至親，幾輩子的交情，這又算得了什麼？再說，也是琮哥兒惹出的事，他不出力誰出力？”

眾人聞言，齊齊看向賈政下手的賈琮，卻見他面色淡然，不喜不悲的吃飯，縱然被賈母點名，也未落下碗筷……

賈母見之剛皺起眉頭，薛姨媽卻連忙道：“老太太快莫這樣說，今日若不是琮哥兒，我家那孽障不定會落個什麼下場……”

賈母又看了賈琮一眼，嘆息一聲後，道：“我也不是老悖晦了，只是……既然明知道那些人是不講理不知禮數的，救人時只救回來便罷了，何必逞能再將那些人也吊起來？

若無這一茬兒，姨太太家的哥兒和寶丫頭也不必大動干戈離京受罪。

可見到底還是他沒能為，處事不利，心思不周，只知魯莽行事的罪過。”

這話……似乎也有些道理。

若賈琮只將薛蟠救回來，對方那些人也就沒了再發難的理由，薛蟠、寶釵姊妹也不用這般倉惶的南下避難。

念及此，王夫人、薛姨媽的臉色隱隱難看。

姊妹們面上則大都多了抹憂色……

而賈琮還是一直在舉止文雅，但速度又不慢的吃飯。

等賈母說罷，停頓了不短的功夫，氣氛漸漸凝重又尷尬時，賈琮才擱下筷子，用帕子擦拭了下嘴角後，抬眼道：“老太太，琮雖年幼，卻也不是心思膚淺之輩，只顧爭強好勇，逞一時之勇。

蔡珅之流在錦雲樓明目張膽的挑釁薛大哥，更以極屈辱的方式羞辱毆打於他……

因為薛大哥是太太的親外甥，姨媽、寶姐姐又待我極好，所以於情與理，我都不能輕易放過他們。

而且，這其實已經不是薛家一家之事了，更涉及到賈家、史家、王家的尊嚴，尤其是賈家。

姨媽和薛大哥寶姐姐這幾年都在咱們家住著，薛家的顏面便是賈家的顏面。

他們踐踏羞辱薛家，便是在踐踏羞辱賈家。

甚至，這可能才是他們原本的目的。

琮得幸承爵榮國，便有責任維護賈家的榮耀和尊嚴，也有責任維護祖宗的威名不墜。

所以，即使知道後果，琮也不得不為之。

另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日後怕都不能在世家中立足……