“我爹這個人你也知道，恨不得長在鎮北軍裡，後來娶了我娘，兩個人好得分不開，我娘便也跟來了北邊，後來去明家鋪子買東西時，遇上了外婆，那時只是覺得投緣，後來外婆一看，我娘生辰八字和她女兒是一樣的，外婆便留了心，可惜已經過去二十年，很多事情都查不到了，”霍容棋道，“我外婆實在看我娘喜歡，便說要認她做義女，那時候明家真正的當家人已經成了我外婆，外曾祖父一死，外公便被外婆慢慢地用美酒美人慣壞了，反正，我外婆才是真正說一不二的，按理說，她要認義女，沒人敢說不，可偏偏就是有人不答應。”

江宛笑了：“那肯定是益國公。”

“對，就是我的傻爹爹，他見孃親一心喜歡這個明家的夫人，就疑心孃親被人騙了，非說要先請這明家夫人吃一頓不可，我娘拗不過他，便答應了，事情奇就奇在這頓飯上。”

霍容棋賣了個關子。

“我娘有個毛病，就是吃不得牛乳，羊乳也不成，那晚的宴上卻有一碗牛乳製成的醪糟丸子，我娘一聞，就知道自己吃不得，便說，我這碗撤了吧，豈不防她開口時，那明家夫人也開口了，還說了句一模一樣的話，都是不要這碗甜湯。”

“既然是母女，眉宇間總有些相像之處，我爹是個局外人，一聽一看，心中便有了猜測，外婆也激動起來，抓著我孃的手不肯松，這才相認了。”

“後來家裡就出事了。”

“我外公風流，生下好多孩子，只是內宅爭鬥，死的也不少，我外婆圖清淨，甚至壓根不忘祖宅去了，在別莊住著，後來外婆覺得膝下冷清，挑了個薄命女子的兒子養在跟前，可惜那人也是個白眼狼，趁著那會兒外婆為我爹孃憂慮過甚，他便琢磨著奪權，還與官員勾結起來了，只是他腦子笨，”霍容棋嘲諷道，“他想得是要趁她病要她命，做起來卻是趁她病時瞎作妖，把自己的半條命給丟了，被人踢在腰上，不成了。”

“反正等我到浚州時，明家只剩了外婆和三個表弟，”霍容棋指了指自己，“我不比外婆心慈，眼下便只剩了明倘一個。”

江宛握住霍娘子的手：“他們若無狼子野心，姐姐也不是容不得人的。”

“你這丫頭！”霍娘子又愛又憐地捏了捏江宛的臉頰，“說起我這個表弟明倘啊，除了木訥些，是沒有旁的壞處的。”

江宛莫名覺得霍容棋這個口氣有點耳熟。

彷彿聽過很多次一樣。

霍容棋：“木訥也沒什麼不好，膽小更是好拿捏，有個這樣的夫君……”

江宛猛地跳起來，提著裙子往外衝：“我想起有事和圓哥兒商量。”

霍容棋輕輕拽住她的腰帶，把她往後一拉，然後起身扶住她的腰，讓她站穩。

霍娘子大笑：“你這丫頭，不過說笑罷了，倒要跑了。”

江宛嘴硬：“我可沒想跑！”

江宛若無其事地坐下：“故事還沒聽完呢，你外婆怎麼肯把明家交給你？”

權力的交接永遠不可能平靜，那一年的兇險與艱難，霍容棋甚至不願去回憶。

她只是略帶驕傲道：“外祖母就是有足夠的底氣，這個家她想交給誰就交給誰，如今我也是一樣。”

“你家裡三代女兒都是豪傑中的豪傑。”江宛道，“但是在汴京時，我就想問，你的身份……”

霍容棋直接道：“我是罪官之女，很多人都要忌諱，所以我向陛下投誠了。”

“可若你是皇上的人，上次汴京，怎麼皇上還會懷疑你與餘蘅有牽扯？”

霍容棋點了點江宛鼻子：“皇上不是懷疑我，而是懷疑昭王。”

江宛：“原來如此。”

承平帝當然不會懷疑霍容棋，因為要讓霍容棋苦心經營的一切化為齏粉，不過在他一念之間，但是他卻不能確定，餘蘅會不會對霍容棋的財富動心。

霍容棋坐擁梁北三千商鋪，想來每年都要給承平帝交一大筆保護費，那麼這些錢不曾歸入國庫，又去了哪裡？