20年前，大唐東都洛陽。

“殿試開始！”

隨著一位低階官員的叫喊，大唐最後一次武舉殿試正式開始。

武舉是唐朝時期興起的一種選拔官員的制度，與文舉有些類似，都是科舉的一種，只不過考察的是人的武藝、兵法，中舉之人會被授予軍中官職。

武舉並不單單考察個人武力，還有一個殿試負責考察人的思想學識，以保證選拔之人忠於君王。不過武舉不及文舉，地位要低上一些，也不像文舉殿試之時可以面見君王，他們最多見一些官員。

“請第一名朱忠孝進場。”

又一聲大叫，朱忠孝隨即從外走進來，這裡是禮部專門進行殿試考察的屋子，說不上富麗堂皇但也氣勢懾人。

主考的考官共有三人，他們坐在正上方依次排開，中間一人長得肥頭大耳一看就是養尊處優，左右兩人卻非常瘦弱，真讓人忍不住懷疑他們的俸祿是不是被前面那人貪墨了。三個人都已經上了年紀，臉色枯黃、皺紋遍佈，若不是身居高位根本不會有人多看一眼。

“你就是朱忠孝？武試第一名！”中間那名考官問道。

“正是在下。”朱忠孝不卑不亢地回答道。

“倒是個好名字，又忠又孝啊！”

說完哈哈大笑起來，左右兩名考官也跟著一起笑了起來。

雖然知道他們是拿自己的名字打趣但朱忠孝也不敢動怒，他這個名字是父母所取，確實有那麼一絲討好君王的想法。

“可惜自古忠孝難兩全啊，其實何止是忠孝二字，儒生們總說忠孝仁義，於君王忠心、與父母孝順、與百姓仁愛、於國家則講究大義，那你覺得它們誰先誰後，如果有一天必須在其中選一個作為第一準則你當如何？”

朱忠孝神色一凝，他知道考察已經開始了，為了這一天他飽讀詩書早已有了應對之策。

“孟子有云，民為貴社稷次之君為輕！民即百姓，社稷即為國家，百姓乃天下根本，百姓在則國家在，國家在則君王在，所以在下不才，覺得忠孝仁義應當以仁為先。”

“你是說百姓比國家、君王更加重要？可若是國家滅亡百姓又怎能安然無恙，君王不在國家豈不大亂？”

左邊的枯瘦老頭面無表情的問道，不過這難不倒朱忠孝。

“國滅百姓自然受害，但只要百姓仍在國家就可重建，若有一天這中原百姓被北方胡人取代，即便國家還在也絕非故國。而若君王不在則有太子即位，國家又怎會大亂？所以忠孝仁義須以仁字為先！”

三位考官沒有任何動作，臉上也看不出任何表情，之後中間的那名考官繼續問道。

“嗯，你所說讓我等大開眼界，這樣你先下去等著，所有考生殿試完畢之後我們自會宣佈結果。”

“是。”

朱忠孝遙遙一拜然後轉身退了出去，不過就在他出去之後，右側的那名考官直接將記錄他武試結果的冊子打了個大叉，然後扔進旁邊的一個竹筐，那竹筐上清楚寫著“淘汰”二字，之後三人都苦笑著搖了搖頭，其中一人還說道。

“可惜了，只會死讀書。”

接下來殿試仍在繼續，第2名考生叫周衡，身材還算壯碩不過臉上總給人一股諂媚的感覺，而在之後的殿試之中也證實了這一點。

幾位考官又把先前的問題問了一遍，不過這叫周衡之人的回答卻與朱忠孝截然不同。

“在下覺得，既然是忠孝仁義自然是忠於君主排在第一，人們也總說天地君親師，可見君王地位應凌駕於百姓國家父母之上。”

周衡慷慨陳詞，中氣十足，幾位考官也來的精神，趕緊提問起來。

“如此，若是有一天你的父母悖逆君王你該如何？”

“必殺之！”

周衡做出舉刀的動作。

“你就不問原因，那可是你的父母？”

“天下百姓皆是君王的子民，所以君王即是我的父母，父母再大也不及君王大，我身為臣子怎可顛倒大小。”

周衡已把自己視為臣子，也不知哪來的勇氣覺得這場殿試勝券在握。

幾位考官並沒有就此結束，商量了一會兒又問道。

“那若是有一天君王無德，百姓飢寒揭竿而起，如秦之二世、隋之煬帝又當如何？”

周衡眉頭一蹙，臉上殺氣十足道。

“亂民犯上必殺之。”

“君王無德卻要殺百姓？”

幾位考官一臉驚訝，似乎也不能接受他所說。