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時間很快到了四月下旬，滎陽的張飛、成皋的麴義、敖倉的于禁接到撤軍的命令，北疆軍各部隨即陸續渡過黃河，返回河內。

三天後，各部集結於河內懷城。太史慈率軍堅守懷城，其餘各部在張飛的統率下，向冀州黎陽急進。

同時，高順、荀棐、魏延、管亥等人率軍殺到任城國，和陸文龍會合。任城國相楊平棄城而逃。

高順命令吳霸率軍駐守任城國，自己和魏延、陸文龍等人一起，領五萬步騎大軍急赴昌邑，準備會合主力大軍。

任城國相楊平逃到沛國，和徐州周倉、簡雍的的大軍會合，同期到達沛國的還有三千袁紹軍。

周倉奉命統率這數萬大軍，向防東急行而去。

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定陶城西六十里，明亭。

曹操指揮大軍向駐守明亭的北疆軍發起了攻擊。

北疆軍利用地形優勢，在戰場上挖下了很多壕溝，在壕溝之間布以粗重的鹿砦和拒馬，然後在其後方架設了五百臺連弩車、三十多架投石車和五千名強弓手。

曹軍要想殺到北疆軍戰陣前，需要填平壕溝搬開鹿砦拒馬，但在北疆軍狂風暴雨般的射擊下，他們損失太大，攻擊一度被迫停止。

北疆騎兵大軍就在戰場的北面，他們不時出擊，給曹軍造成了很大的麻煩。曹操需要兵力防守大軍的側翼，不敢把兵力全部投入到正面戰場上，因此凌厲的攻勢漸漸減弱。

三天後，劉備率軍趕到戰場。兩支軍隊合二為一，實力大增，士氣大振。雙方的攻防之戰驟然激烈起來。

曹操、劉備親臨前線督戰，面對慘烈的戰場和己方慘重的傷亡，曹操心憂如焚，一再催促加快攻擊速度，儘快撕開北疆軍防線。

“大哥，北疆軍的箭陣太厲害，我們每前進一步，都要付出巨大代價，如果仍舊這樣打下去，我們的將士會被北疆軍的長箭徹底淹沒。”曹洪站在一處高坡上，指著遠處的戰場氣喘吁吁的說道，“北疆軍這次阻擊之術和過去完全不一樣。他們的民夫很多，這些人在戰場後方的馳道上不停的挖掘壕溝，擺設鹿砦拒馬。他們計程車卒每退一步，都能依靠這些障礙頑強阻擊。”

“北疆軍計程車卒還是不願和我們正面交手？”曹操怒聲問道。

曹洪無奈的說道：“是的，大哥。他們利用壕溝、鹿砦、拒馬在兩軍之間設定障礙，利用密集的箭陣射殺我們衝擊障礙計程車卒。等到我們衝到距離北疆軍戰陣很近的時候，他們就撤入下一道障礙，沒有一絲一毫要殺出來和我們正面對決廝殺的跡象。”

“北疆軍要儲存實力。”劉備濃眉緊鎖，憂心忡忡的說道，“明亭這裡地形不好，馳道從這裡開始一直向上，沿著山坡樹林蜿蜒前伸，大約有十幾里長。繼續打下去，我們的損失的確太大。”

曹操怒不可遏，揮手大聲道：“不打怎麼辦？這裡的地形雖然有利於北疆步卒的阻擊，但不利於北疆騎兵的衝殺。以我看，還是從側翼抽調更多人馬參予攻擊吧。”

“孟德兄，此舉萬萬不可。”劉備急忙阻止道，“一旦讓北疆騎兵衝過阻擊，我們不但有可能被李翊切斷後路，更有可能失去糧草輜重。”(未完待續。