朱靈擔心遭到曹操的圍攻，命令簡雍率主力大軍向西南方向急行，直接撤到汝南會合周倉。自己和曹豹帶著五千丹陽兵向西撤向梁國，打算把曹操的追兵吸引到碭山一帶。

曹操、曹純、曹昂等人帶著五千步騎緊跟著朱靈追到了碭山。

當天深夜，朱靈伏兵盡出，曹軍措手不及，被殺得鬼哭狼嚎一敗塗地。曹操在曹昂的保護下，拼死殺出重圍。朱靈帶領親衛騎奮力追殺。危難之際，曹昂帶人返身阻敵，和朱靈死戰，最後終因寡不敵眾，被強悍的丹陽兵用十幾支長矛釘死在地。

曹操狼狽逃回徐州，懊悔不已。為了一個女人，自己痛失愛子，還連帶數千步騎葬身於荒山野嶺，虧大了。

………………

十二月初，曹操親自趕到程昱府上，向他賠罪，並徵詢攻擊江東之計。

對於曹操來說，僅佔據一個徐州，很難保證生存，畢竟北面的兗州和青州都在李翊的控制之下。一旦北疆軍呼嘯而下，憑曹操目前的實力，根本擋不住。所以，佔據揚州全境成了當前最為緊迫之事。

此刻閻象、袁耀、李術、袁胤等人正在九江、廬江兩郡爭戰不休，而孫策、周瑜又在率軍攻打荊州，正是攻打揚州的最好時機。

程昱建議曹操一面派人北上兗州，和李翊暗中議和，一面集結大軍南下，乘勢一鼓而下，直殺江東。

另外，黃河即將封凍，北疆軍不可能再發動戰事了，可以書告袁紹，以攻擊江東為荊州解圍為藉口，請袁紹在河南方向牽制北疆軍主力。

至於豫州劉備，還是要防備一點，免得他乘著己方攻打江東的時候出兵襲擊徐州。

曹操隨即派毛玠秘密北上兗州，與李翊議和。派賈信攜帶重禮趕到豫州，和劉備重修舊好。書告袁紹，請他在滎陽、許昌兩地做出反攻姿態，以牽制北疆軍兵力。自己帶著戲志才、曹純、曹丕、劉勳等人南下會合夏侯惇、夏侯淵，準備攻擊揚州。

還沒等曹操趕到淮水河邊，九江郡的形勢突然發生了變化。

孫策、周瑜在江夏沙羨之戰中擊殺黃祖後，本想一鼓作氣西進攻擊江陵，但遭到了荊州軍的頑強反擊。蒯良、張允、甘寧等人從長沙率軍趕到，把沙羨又奪了回去。不久，劉表也趕到江夏，親自督軍攻擊。

孫策、周瑜得知曹操佔據了徐州，非常擔心他乘機南下攻打江東，於是派遣孫賁、孫權、呂蒙率軍急返江東，命令他們搶在曹操之前拿下九江郡。

李術、袁胤等人得到了江東軍的支援，隨即聯手，直殺壽春。

閻象、袁耀支撐不住，連戰連敗。為儲存實力，袁耀、劉曄率軍撤往安風一帶暫避鋒芒。閻象無奈之下，只好向曹操求援。

夏侯惇、夏侯淵求之不得，揮軍渡河，在西曲陽重創江東軍。孫賁、孫權措手不及，大敗而逃。

李術、袁胤、呂蒙聯軍攻擊壽春。閻象抵擋不住，壽春城失陷，揚州刺史閻象被殺。

然而，當李術三人剛剛進駐壽春，一頓慶功酒還沒喝完，曹操、夏侯惇便率軍包圍了壽春。

曹軍的攻擊非常猛烈。閻象的手下趁機在城內發動叛亂，開啟了城門。曹軍一擁而入。李術、袁胤、呂蒙率軍突圍，結果李術戰死，袁胤被抓，只有呂蒙帶著數百士卒逃了出去。

曹軍乘勝追擊，短短時間內便拿下了九江郡全境。夏侯惇指揮大軍，陳兵歷陽，威脅江東。曹操親自帶著大隊人馬殺進了廬江郡。

孫賁、呂蒙率軍死守，同時急告孫策、周瑜，請求援兵。

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十二月下旬，孫策、周瑜在廬江告急、長江水道極有可能被曹操切斷的情況下，不得不率軍撤出了江夏。周瑜率軍堅守在柴桑和彭澤一帶抵禦荊州軍的攻擊，而孫策率軍直殺廬江。

東漢建安五年（公元200年），正月。

新年，廬江郡戰火紛飛。

曹操、孫策、袁耀三支大軍在龍舒、舒縣和居巢一帶展開激戰。

劉表對孫策、周瑜恨之入骨，親率水師攻擊豫章郡。柴桑一帶戰船雲集，雙方你來我往，殊死搏殺。(未完待續。