但天有不測之風雲，景和十五年時，一夥京郊幫會中人看中了他家的那幾畝田地，便想以及底的價格收走，顧父自然不肯相讓，這是傳家立命的本基業，哪裡能相讓於他們，於是雙方便起了爭執。一個讀了一輩子死書的讀書人，怎會是這幫人的對手，沒兩下便被打倒在地，回家之後不久，便吐血而亡，那幾畝良田卻也歸了那幫人所有。

顧家家境，便在那時每況日下。那一年顧井然十二歲，母親洗洗補補，縫縫連連好不容易才將他將養成人。

都說時來運轉，卻也是顧書生的命好，與他同村的餘員外家的閨女，在一次踏青出遊時，看上了他。從那之後，兩人便相生愛慕，常常相約後山小河邊。

雖是發乎於情，卻也止乎於理，並未做出什麼苟且之事。

恰逢此時，顧母因長年勞作過度，得了氣疾，不久便病逝了。顧書生悲痛欲絕，為母親守孝三年。

守孝期滿後，那餘家的小姐因年歲漸大，卻有些等不住了，便催著顧書生去他家提親。一個窮秀才，一無功名，二無恆產，餘員外哪裡肯將自己的掌上明珠許配給他，便在顧書生提親時，百般言語羞辱之後，又叫家下人等將他亂棍打出。

可憐顧書生此刻滿身是傷，家中僅有的一點財物，還置辦了提親禮，挨那一頓亂棍後，那禮物也早已不知丟到了哪裡。又逢寒冬臘月的光景，身上衣衫單薄，當真已是舉目無親。

最後便想著去京城裡討些活計，給人寫寫算算，做個帳房先生也是好的。

卻不想，因天寒地凍，又臨近年關，京裡的活計難尋。便在飢寒交迫之下，倒窩在淨安侯府門前。也是他命不該絕，恰逢趙肆出去辦事，見這書生有些眼熟，便將他帶到府內，幾碗熱燙灌下，才算回了魂。

之後，顧井然便在李家住下了，幫著管帳的先生們合算一些府裡日常的支出進項。

那一年，是景和二十年臘月。

再後來，因他腦子活泛，比比帳目都算得清楚明白，沒有半分差錯。李樂見他又是個底子乾淨，性子寬厚，知恩圖報之人。

便讓他開始負責玄衣會與梅香竹那邊的一就帳務。

之後，因為十井坎千里寨這邊實在太需要人手，便將他安排過來，做了白扇子的副手。

客套完畢之後，李樂便對顧井然說道：“今年科考，本意是想上~你去參加的，你我也能做回同年。但這邊的事情實在太多，我又分身乏術，便只能委屈你了。”

顧井然毫不在意地淡然一笑，說道：“顧某這條性命，此生已賣於小侯爺，科舉之事已不作他想，又何談‘委屈’二字？”

李樂笑道：“胡說，你又不是我家奴僕，何來賣身之說？清清白白的讀書人，沒來由說這些自賤的話，也不怕汙了自己的名聲。賣身賣命之說，此後休提。我將你當朋友，你卻不能平白的作踐自己。等過個兩三年，當今至尊再開科舉時，你便去考吧，以你的本事，連中三元也不是什麼難事。”

李樂一句話，說得顧井然雙目通紅，幾欲熱淚橫流。原本挺得直直的腰桿子，此刻卻突然彎下，深躬到底，向著李樂大禮參拜道：“三公子大恩，顧某此生沒齒難忘！”

李樂趕緊將他扶住，心裡感慨著，哪個讀書之人沒有求取功名之心？雖說如今大商文武平等，取士之路也並非只有一條，但前宋看重讀書人的情懷還一直在存留。沒見白扇子聽了李樂對顧井然的話之後，兩隻眼睛都往外滲光嗎？

他們兩個文人之後，又有從葉沉明那裡借來的三個將領，上來跟李樂行禮。接著便是兩位宮裡出來的供奉，木著一張臉，不冷不冷地和李樂拱了拱手。

李樂也不在意，這幫人在宮裡就是這般模樣，對誰都愛搭不理的，早習慣了。

然後，一行人便進了寨子，彼此間有說有笑，卻也有幾分熱鬧。

一路走過，張行知依舊是那副笑迷迷的模樣，對周邊事物毫不關心。白天羽與他卻完全不同，路過一片空曠的操場時，他看到有四五個身穿鎧甲，將軍模樣的人，在一群約模兩千左右，分成四五隊，站得如同松柏一般的黑衣少年當中來回走動，若有人姿勢略有不正，便會將那少年人一掌拍在地上，少年站起來時依舊挺得筆直，只是嘴裡流出得血，在證明那少年剛才受到的那一掌並不輕鬆。

再路過一片小林子時，隱隱有幾百個身影在林子裡亂晃，間或有坐在林子中間的一個頭帶烏紗折上巾，面上無須，悠然飲酒的老太監，將手中的石子激射而出，便有一人悶哼一聲，從穿俊間的樹上應聲而落。

落下的也是個少年人，臉上盡是痛苦之色，卻咬著牙，擦了擦額頭上的血跡，再次飛躍上樹，在林間來回穿梭。

張行知對這些事情都完全無所謂，只是瞧個熱鬧而已。

白天羽卻非常上心，他有種本能的直覺，這些少年將來會非常了不得。

此時，那些出來迎接李樂的人，除了白扇子和顧井然之外，其他的人都已散去，各忙各的去了。

李樂走在最前頭，兩邊白扇子和顧井然陪同左右，白天羽，張行知，韓陸以及隨行而來的護衛們在後面相隨。