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哥哥
他饑寒交迫,在大雪中跋涉了十幾日,他的戰馬倒在了他的身下,他注視著它艱難的噴出一口鼻息,四肢劇烈的抽搐一陣後成為了一具死屍。他無能為力,將它留在了原地,不辨方向的前行,他沖不破那道迷濛冰寒的屏障,只是在拼命消耗自己的最後一絲力氣。
終於,他倒下了,陷入了昏迷,醒來後的降雪小了一些,他的視線清明瞭片刻,看到了一帶堡寨若隱若現的淡影,那是突厥西部的第一道防線。
他渾身瞬間注滿了力氣,爬起來卻難以站穩,連滾帶爬的向它靠近,終於,他被它的視野發現了,它為他敞開了門扉。
“帶我回牙帳,帶我去見大可汗……”他嗓音沙啞的呻吟。
他的懇求沒有得到回應,他被堡寨內的兵士帶進了一間營帳內,那裡不透光,他甚至看不清自己同類的面目,他們對待他只有咄咄逼人的話語。
他們任他如一坨爛泥般癱在地上,俯視著他,不停地逼問他。
“肅州城是如何失陷的?”
“你是如何逃脫的?”
他們彷彿不知疲倦,反複的問,他精疲力盡,反複的回答,他是統率突厥東部的小可汗,他的親生父親桑納曾是統率東突厥的大可汗,他們沒有權力,他們不該這般對待他。
苦苦忍受著煎熬,不知又過了幾日,終於有人為他送來了餐食,又不知過了幾日,他手腳上的鐐銬得以被拆除,他恢複了自由,重新得到了一匹馬,那是匹劣馬,日行不了多遠,但它還是帶他著回到了突厥牙帳。
“父親。”他帶著滿身的凍傷跪倒在塔利大可汗面前行禮。
塔利賜他一杯熱酒,僅此而已,他沒有道出一句安慰他的話,他的手掌在膝蓋上抬起,向上揚了揚,命他離開。
突利看出了他的不耐,雙手攥握成拳,猶豫再三終是說道:“父親,我回來時,遭到了他們的盤詰。”
“是我下令讓他們盤問的。”塔利即刻說道,緊跟著便問:“突利,肅州城是如何失陷的?”
父親不相信他的口供,親自追問他。
他唯有再次應答:“大秦的兵馬偽裝了面目,用計潛入了城中。”
“你是如何逃脫的?”父親又問。
他沉默了,片刻後回答:“兒子棄城,退至伊州後從一條偏僻的路徑逃回來的。”
“如此麼?”
“如此。”他驚懼的回應,心跳幾乎撞破胸膛。
當下,突厥直通大秦的一處路徑是金山至伊州道,也是突厥在失去居延海道之後,被迫所採用的糧道,再往西是以天山,伊麗河,碎葉水連成一道寒山天塹,憑他獨自一人的力量,不可能邁過那道屏障。
“大秦攻下肅州之後,沒有向瓜州行進一步,你為何不退守瓜州,而是選擇一退再退,退至伊州做了逃兵?”
父親聲息沉穩,不緊不慢的追問。如此才令他愈加感到毛骨悚然,塔利的這番話表明他已經掌握了肅州一戰的軍報,那麼極有可能,他已經獲悉了關於他如何脫身的相關情節,判斷出了他話中的虛實,但他絕不能改口,他只能死死咬緊自己的說辭,即便那是個謊言。
“軍中糧饋短缺,兒子返回牙帳,肯請父親援助。”他不肯承認自己是個逃兵,是被敵方無故釋放的戰俘。
這次輪到上首的父親沉默了,他伏地,忐忑不安的等待著,終於等到父親發話:“近日軍中會籌措糧草,本汗命你運糧返回瓜州。”