劉棟拿到入學通知書時，幾乎不相信自己的眼睛，他上上下下地把那張通知書看了好幾遍。待確信眼前發生的不是夢時，他猛地跑出宿舍，跑出部隊營院，抱住路旁的一棵楊樹，放聲大哭了起來。

這張入學通知書，意味著他半年後就是幹部了。母親和哥、姐，當然還有他自己的願望終於實現了。這是他夢寐以求的願望。從當兵那天起，他就明白，他出息不是為了自己，而是揹負著一家人的夢想。

劉棟去軍區教導隊報到前，連長給了他兩天假，讓他回了一趟家。這是劉棟當兵後第一次回家。

走進村口，他一下子看到了姐姐。姐姐揹著揹簍剛從山裡挖藥回來，姐弟的不期而遇，讓倆人都怔住了。劉棟站在那兒，眼睛緊盯著劉草，他想在第一時間裡感受到姐的生活是否幸福。沒等他從姐的臉上找到答案，劉草就悲喜萬分地叫了一聲：弟弟——

接著，姐姐的眼淚就流了下來。

看見姐的眼淚，他就什麼都明白了，心也跟著往下沉了沉。

他們走到自家院門時，劉樹正擔著一擔水往回走，他看到了站在門口的劉棟。劉樹愣在那裡，“咣噹”一聲，水桶翻倒在地上。哥快步走過來，停在劉棟的面前，上上下下地把他仔細地看了一遍。

兩年沒見的哥哥，三十歲還不到，已顯出一臉的滄桑。劉棟熱辣辣地叫了聲：哥——

劉樹的眼淚早已經含在了眼裡，兄弟倆就用兩雙淚眼長久地凝視著。

母親聽到動靜，從屋裡走出來，看到眼前的一幕，她急煎煎地抓過兒子的手，眼睛不眨地端詳著劉棟。看著劉棟，她一下子又想到了“那個孩子”，眼淚就“譁”的一下流了下來。她一邊拉著兒子的手往屋裡走，一邊忙著問：棟啊，這兩年過得好嗎？

好！劉棟只能這麼回答。兩年沒見到眼前的親人了，每次寫信時都有千言萬語要說，最後寫在紙上的，也只能是報個平安。回來的路上，心裡仍有著太多的話要說，可一見到親人，卻只能用一個“好”來概括他此時的心情。回家之前，他沒有寫信，沒有把自己要去軍區教導隊學習的事告訴家裡，他要給家人一個驚喜。

進屋後，他把入學通知書遞給了哥哥，劉樹把那張紙看了幾遍後，才抬起臉激動地說：劉棟，學習完是不是就提幹了？

劉棟點點頭，哥哥就一把抱住了他，“嗚嗚”地哭了起來。他一邊哭，一邊嗚咽著：弟，你沒讓哥的心思白費，你為咱家爭氣了。你姐受點委屈也值了，我們就盼著這一天。

那天傍晚，劉樹又蹲在門口吹響了笛子，笛聲不再憂鬱，曲調裡透著歡快和喜氣。有人路過門前，就衝劉樹問：出啥事了，這麼高興？

劉樹笑眯眯地衝著人家道：我弟劉棟就要提幹了。

晚上，劉樹和劉棟躺在炕上，都顯得很興奮。劉樹聽劉棟講他這兩年的部隊經歷，劉樹很新奇地聽著。後來，他一遍遍地撫摸著劉棟脫在枕邊的軍裝：弟，你說我穿上軍裝是個啥樣？

那你就穿上試試吧。

劉棟的鼓動更是激起了他的好奇，他從被子裡鑽出來，穿上軍裝，站在炕上左看右瞧。劉棟發現，哥穿上這身軍裝就像換了個人似的，一下子精神了許多。他知道，哥的最大夢想就是當兵，看著眼前興奮的哥哥，劉棟感到一陣心酸。他看著哥哥，道：哥，你這麼喜歡穿軍裝，等我回到部隊，我就把我那套軍裝寄給你。

劉樹一邊小心地脫著軍裝，一邊著急地說：別，你寄給我，那你穿啥？

我還有。

看到哥高興的樣子，他的心裡就越發難受。一家人都在關心他，可他又為這個家做了些什麼？他伸手關了燈，屋裡一下子黑了起來。黑暗中的劉棟突然說了一句：哥，你自己的事也該考慮了。

劉樹沉悶了一會兒，道：這回你就要提幹了，等你提幹了，哥再考慮也來得及。

劉棟一下子就哽咽起來，他帶著哭腔說：哥，你為這個家、為我，付出得太多了。

劉樹卻很平靜地告訴弟弟：我是這個家的老大，爸不在了，我就是這個家的頂樑柱。這回好了，等你提幹了，你就是這個家的頂樑柱了，哥也該歇歇了。

劉棟沒說什麼，只是睜著眼睛看著黑黢黢的頂棚。過了一會兒，劉樹道：不早了，睡吧。明天咱們得去看一眼爸，如果他有靈，知道你提幹了，指不定該有多高興呢。

另一個房間裡的王桂香也沒睡著，劉棟的回來又牽出了她的心事，看到劉棟，她就想起了“那個孩子”。那孩子她都沒來得及給起上名字，她只能管他叫“老二”，老二也該長成劉棟這樣的大小夥子了。夜裡，她曾無數次地惦記著老二，想象著老二的生活，更多的時候，她是在夢裡與老二相見。手心手背都是肉，她疼愛眼前的孩子，也更思念失去音訊的老二。

在王桂香無數次的想象中，老二一會兒是清晰的，一會兒又是模糊的。這麼多年，對老二的思念只能停留在她的想象中。她心裡清楚，老二不會受啥委屈，一定正生活得幸福美滿。可她仍忍不住去思念，她沒法管束自己的思念。她千萬次地想象著老二的生活，她知道自己的孩子是幸福的，可她仍止不住地去想。

劉棟當兵走後，劉樹曾問過當年送走弟弟的一些細節，她不肯告訴他，她擔心劉樹節外生枝，打擾人家平靜的生活。作為母親，她生養了這麼多孩子，深知生孩子容易、養孩子難的道理。那對軍人夫妻能把老二拉扯大也不容易。他們對老二視如親生，如果老二有一天知道自己不是他們親生的，那對他們的打擊是沉重的。她以一位母親的心情，體會著另外一位母親的感情。

她曾暗自發誓，除非自己要離開人世，否則她決不會向任何人把田遼瀋一家的秘密說出去，包括自己的孩子們。這是她做人的良心，她相信好人有好報。

慢慢的，她也就想通了，權把劉棟當成老二吧，每次想“那個孩子”了，她就使勁兒地想劉棟。

能讓她看見孩子，這比孩子有出息還讓她高興。只要孩子健康、平安，她心裡就踏實，日子也就有了盼頭。這次劉棟回來，她發現兒子比兩年前胖了，也高了，她揪著的心也就放下了。

劉棟來了，又走了，家裡似乎一下子又空了下來，於是她的心裡又滋生出長長的思念。她明白，兒子出息了，不用她惦念了，可自己還是惦念，思前想後的，日子也就有了過頭。