天麻麻亮時，風車坳賭坊的後院，就已經人聲嘈雜，廚房裡熱氣蒸騰。

“哎，哎，醒醒，全都醒醒。”賭坊裡的打手們，三三兩兩地來到廊下，用手中棍棒，將地面上橫七豎八的眾人，一一戳醒。

奄奄一息躺在拐彎處的牛二，赤著上身，像一條瘦骨嶙峋的死狗，當打手們經過他身邊時，都紛紛捂著鼻子，匆匆跳了過去。

他們是在嫌棄他身上的尿騷味兒。

但實際上，下半夜時那定生和娟兒，就已經在井裡打了幾盆水，幫他將頭臉揩洗乾淨，定生又將他的褂子除下，讓娟兒洗了，晾在院裡的樹上吹風。

現今他身上的味兒，其實已經很淡了。

但那些打手們一來嫌棄他髒，二來以為他馬上就要斷氣了，都不願靠近，免得沾了他身上的晦氣。

“喂，他死了沒？”一個打手剛剛跳過，穩住身形，回頭看了看地上一動不動的牛二，向旁邊的定生一抬下巴，擠眉弄眼地問道。

“什麼死呀活的，好著呢？”娟兒正打了盆水，一下一下地抹拭著定生頭臉上的血跡。倚在牆邊的定生冷冷地盯了那打手一眼，沒好氣地回答。

“好著？”那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然後搖頭晃腦地走開了。

娟兒在盆裡漂洗著手帕兒，看了看旁邊的牛二，憂心忡忡地說：“定生哥，這、這位兄弟……太、太瘦弱了，那些個惡鬼又下那麼重的手。怕是…怕是……”

“只要還有一口氣，就要帶走他……要讓他留在在這裡，一準必死無疑。”

定生左右看了看，見無人注意，放低聲音說道，“娟兒，你一定要答應我，不管被送到了哪裡，都一定……要想方設法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼頭。”

“定生哥，定生哥，你到了那礦山上，可得千萬小心。”

娟兒本就紅腫的眼眶，這當兒又霎時紅了，淚珠奪眶而出，“我聽人說，那礦山上，都是進到地洞裡頭去幹活……那地洞裡頭，到處漫著毒氣，還三天兩頭塌方，這…這還不是最可怕的，最可怕的，是那些工頭，只要你有一丁點兒不順他們意，就會招來一頓毒打，不少人就這樣當場被打死了，一些受傷沒死的，哪怕你全身血淋淋，也得照樣進洞裡幹活，你要不肯幹，就放一群惡狗出來，活生生地把人咬死。”

“我會小心的，你不用擔心………這次送你們的押隊，是我遠房姑爺的族人，剛才我見他上茅房，便跟了去，送了兩塊大洋，他說……”

定生左右看了看，將聲音壓得極低極細，只有兩人才聽得到，

“他說，這批人，先是送去湘陵，賣給那什麼回春樓，先籠上一陣子，待一個個馴服了，然後再往北送……據、據說那邊的鴇婆子，都已經來了。”

定生說到這兒，頓了頓，抬頭看著娟兒清秀的臉龐，繼續說道，

“你到了那兒，要假裝順從她們，我、我會盡快脫身，到湘陵來找你。”

“定生哥，”娟兒聞言一驚，正要說些什麼，此時廊外一陣喧譁，轉頭望去，卻見樂萬通的兒子樂百年，正帶著保甲隊趾高氣揚地進來。