絢爛的彩霞佈滿天空，西沉的日頭仍未完全落入西邊的群山後頭。

傍晚時分的石鼓村，到處都升起嫋嫋的炊煙。

謝宇鉦在老哈的陪同下，繞著滿載物資的大車轉著圈兒。滿滿當當的車上，有的是糧食，有的是布匹，有的是彈藥……正在轉著，村口方向傳來一陣馬嘶，就見一隊人策馬拐入村道，奔進村來。

當頭的赫然便是俏飛燕，只見她雙手持韁，一邊迅速放慢速度，一邊四下張望、顧盼生輝，那驕傲的神態，就好像是一隻趾高氣揚的孔雀。

由於白晝時候，天氣太熱，俘虜裡邊體弱的婦女孩童接連中暑，大大拖慢了整支隊伍的行進速度。導致一整天下來，只走了不到三十里路。

眼見到了石鼓村口，幾個當家掌盤的商議了一下，覺得天色雖然還早，但再往前去，二十里路都沒有大的村莊，不適合宿營。莫如就在這石鼓村住下，稍事休息。

鑑於天氣炎熱，大家決定從明兒起，拂曉便即起行，爭取正午之前，能一氣趕到打鐵鋪村，找到陰涼的所在，度過炎熱的晝午，待下午日頭西斜時，再行趕路回山。

大隊人馬亂紛紛進了村，俏飛燕則率了幾名探馬，往前面打鐵鋪方向進行哨探。

從這石鼓村去打鐵鋪，足足有近五十里路，謝宇鉦還猜想她哨探回來，天怕是黑透了。

倒沒料到，這麼快她們就回來了，而且還這樣興致勃勃、逸興風發，毫無疲憊之色。

想必是前路一片坦途，清平無虞。

馬蹄得嗒，眼見俏飛燕來到近前，老哈笑著迎了上去：“哈，俏掌盤做事，就是利索。這去那打鐵鋪，少也有四十里地罷，這來回就是八十餘里，想不到，這麼快就轉回來啦？”

“老哈哥誇獎了。幸得這馬好呀。”馬上的青春美少女收韁停馬，飄身離鞍，矯健地落在地面上，盡顯身手過人、矯健無雙。

眼前人十分養眼，謝宇鉦不由得順著她的話頭，讚歎道：“馬確是好馬，但俏掌盤和幾位弟兄的騎術，也是個個過硬……馬好人利索，才能來去如風呀。”

老哈聽了，撫掌大笑：“哈哈，好。好。這話說得好！謝指揮不愧是文化人哪，不比我等這樣大老粗，翻來覆去，也就那幾句詞兒。還他孃的全是戲文上學來的。”

“好哇，魚兒，老哈……你們兩個……得了便宜還賣乖，看來，是太清閒了，倒對我這外出受累的嘲諷挖苦起來……”俏飛燕聞言也笑了，“老哈，我看明兒一早，還是由你帶隊探路罷。你放心，不到正午晝間，我是不會讓你休息的……看你還樂得出來麼。”說著，她韁繩往隨員手上一塞，轉過身，邁開大長腿，行了過來。

“哎呀，俏掌盤，你這是公報私仇呀……我老哈也認了。不過，你光罰我一個，對謝指揮卻網開一面，老哈我可是第一個不服哈。”老哈來到馬前，扯住轡頭，伸出手撫了撫馬的面頰，又久久摸著頸鬃，不住地感嘆，“好馬呀，好馬。”

“好人才能騎好馬，你光眼饞也沒用。”俏飛燕睕了他一眼，笑了笑，“回到山寨後，我就提議將這些馬兒配給探馬隊，然後把你調離探馬隊。”

“哎呀，可千萬別呀，俏掌盤，你可不能總公報私仇呀。”

附近的人聞言，全都開心得鬨笑起來。

笑聲中，俏飛燕來到近前，向謝宇鉦招了招手，領著他往前頭的一株大楠木樹走去。