沒有人注意到梅嬸嬸是什麼時候跌落下去的，是因為一腳意外踩空，還是因為力竭虛弱，大家都再也無法知曉。

但是直到臨死前的最後一刻，梅嬸嬸都堅持著自己的諾言，保護著身前的那個孩子。

如果她再也無法出聲鼓勵他堅持前行，就至少不要成為他前行路上的障礙。

大風肆虐，就連梅嬸嬸落水的聲音也吞沒了，她就這麼悄無聲息地走完了自己坎坷的一生，卻比任何驚天動地，轟轟烈烈的死法都要震撼人心。

瑭兒雙手抱著腦袋，跪倒在狹窄的臺階上，撕心裂肺地大叫著，身體已經傾向了石階之外。

前方的葉桂香聽見他的聲音不太對勁，趕緊退回來，死命按住了就要撲進深淵裡的少年：“瑭兒！你振作一點！”

珊瑚害怕葉嬸嬸按不住瑭兒，又被他帶了下去，全然不顧已經磨得血肉模糊的手掌，全力把娥眉刺深深刺進石柱內，轉身朝外，死死地扶住了葉嬸嬸。

所有人都停下了腳步，瑟縮在石階上，無聲地為再次失去的族人哀悼。

小蓮身體趴在臺階上，哭得最為傷心，她一直走在梅嬸嬸的身後，本應該注意到的，但是她實在是太害怕了，一直縮著脖子走路，沒有一次抬起頭向前看一眼。

嘶嚎和痛哭消耗著大家幾近枯竭的體力，珊瑚的眼淚一直在眼眶裡打滾，但是強忍著沒有掉下來，族長的責任剝奪了她脆弱和痛哭的權利。

她焦慮地眺望著前方，又轉身對瑭兒說：“瑭兒，不要辜負了梅嬸嬸的心。”

瑭兒沒有回應她，仍是像一隻失去庇佑的幼獸一般，無力地朝著命運嘶吼。

珊瑚嘆息一聲，聲音冷靜地不像是她自己：“瑭兒，今夜過去，我不知道咱們這些人，最終還能活下來幾個。但是，不要因此就放棄了這來之不易的生命，一定要堅持到臨死前的最後一刻，因為只要有人能夠活下來，便會延續著死去之人的生命。”

這番話，她不僅僅說給瑭兒一個人聽。聲音隨風傳到了每一個人的耳中，大家都默默地體味著其中的深意，深深地刻在了心裡。

瑭兒把珊瑚的話聽了進去，止住哭聲，怔怔地看著她哀傷的面容，在這一瞬間，少年真正地理解了什麼是死亡，什麼是生命。

珊瑚的聲音又變得溫柔起來：“瑭兒，請帶著梅嬸嬸的那份生命，一定要活下去，好嗎？”

葉桂香見瑭兒不再掙扎，便稍稍鬆開了她，一隻粗糙的大手摸著他的額頭：“梅嬸嬸會一直在你的身邊守護著你。”

瑭兒仰頭看向漆黑一片的頭頂，心中暗暗發下誓言，一定要活著走出這片漆黑的地下，把梅嬸嬸的魂魄帶到可以看見天空的地方。

他用袖子狠狠地抹乾了眼淚，扶著石柱站了起來：“珊瑚姐姐，前面還遠嗎？”

珊瑚遙望向前方：“不遠了，咱們就快到了！”

“那就繼續走吧！”瑭兒咬著牙，一字一句地說。

於是隊伍再次開始緩緩向前移動，大家揹負著彼此的生命，落腳越發沉重。

漫長的攀爬不知道持續了多久，大家甚至覺得外面的世界已經經歷了幾個寒暑，而他們的前方，只有無盡的臺階與黑暗。

珊瑚第一個看見了終點，卻沒有流露出任何的喜悅之色。

他們來說，這裡的終點並不意味著苦難的結束，而是開始。

珊瑚低聲提醒大家小心，率先踏上了最後一級臺階。

她的眼前，霍然出現一個開闊的圓形地臺，似乎便是這石柱的頂端。