蜿蜒於兩座大山之間的驛路邊，零星散佈幾間樸素的食肆茶館，只是大多人去屋空，唯有一間烏桕樹旁的小飯館兒還挑著酒幌，隨著漸漸強勁的秋風來回擺動，給這偏僻的山林間帶來一抹生氣。

店主老於頭已經年過半百，在這驛道邊兒擺攤兒也二十多年了。

用他自己的話說，南來北往的行路人，他只消用耳朵一聽，就知道會不會在他的店門前停下，還是馬不停蹄地繼續趕路。

眼下的時節不好，再加上一直有傳言說前方馬上就要打仗了，弄得人心惶惶，一時間連出門趕路的人都少了。

且別說那些遠道而來的客人，周圍山中好幾個村子，時常總有些小媳婦回孃家，老母親探兒子的，來來回回，大大小小總是買賣。

然而近來人們都躲在家裡不出門，生意清淡不說，周遭的小老闆們生怕兵荒馬亂的日子到來，丟了性命，因此紛紛歇業，收拾行李回了老家。

只有這位老於頭，想著替兒子娶媳婦還短了十幾二十兩銀子，早早收攤兒又不知得拖到猴年馬月，乾脆豁出去再幹上一些時日，這才獨自一人支撐到了今日。

這日午後，老於頭正在後院裡舂米，忽然有噠噠的馬蹄聲傳來，同時地面也在微微震顫。

他趕忙停下手中的活計，側耳細聽，那馬蹄聲紛亂，顯然數量不少，而且聲音由急變緩，估摸著等到了他家門口便會徹底停下來。

老於頭心中大喜，趕忙丟了手中的木杵跑到屋前，果然看見一隊人馬揹著陽光而來。

老於頭眯著眼睛，看清楚來人的樣貌，倒有些意料之外。

因為這些騎在馬背上的人，似乎全部都是婦孺和稚童，僅有兩三個十五六歲的少年郎跟在隊伍當中。

老於頭開店迎客這麼多年，還是第一次看見這樣的出行隊伍。

馬隊很快來到小飯館門前，最前面的一人勒緊馬韁停了下來，只見她渾身包裹在一件黑色的斗篷之下，面容幾乎被兜帽遮擋。

她出聲詢問：“店家，現在可有飯食？”

老於頭忙不迭地點頭：“有有有，客官裡面請！”

同時又有些納罕，聽聲音，好像是一個年輕的大姑娘。

女子鬆了口氣，轉身招呼身後的人在這裡歇腳，緊跟著翻身下馬，利落地把韁繩拴在門外的小樹上。

一直盯著她看的老於頭更是驚掉了下巴，雖然這位大姑娘把身子隱藏在寬大的斗篷之下，但是看她那下馬的動作，可行走的姿態，顯然是有孕在身，而且月份還不小了！

這樣的小媳婦怎麼會騎著馬趕路，身邊也沒個男人照顧？

還有她身後的這些人，怎麼都一個個陰沉著臉，似乎身負重擔一般地疲憊？

老於頭頗有些好奇，但不敢隨意過問，引著客人進了門，狹小的飯館兒立刻被擠得滿滿當當。

女子為大夥兒要了飯食和茶水，只為自己點了一碗素面。

老於頭答應著，趕忙去一牆之隔的廚房裡忙活，卻一直豎著耳朵聽外面的人說話。

然而，這些人似乎因為趕路已經筋疲力盡，坐下之後一直保持著沉默。

直到一位嬸孃率先開口問道：“族長大人，您的身子可還撐得住？”

停頓了片刻，才聽見年輕女子輕聲應答：“我沒事兒，梅嬸嬸不用擔心。”

接著是一聲長長的嘆息，另一位老嫗道：“其實你大可不必如此辛勞，只要丟下我們……”

年輕女子趕忙打斷她的話：“葉嬸嬸，你們是我的族人，我的親人，我怎麼可能丟下你們不管？我只是盡我所能罷了，只要你們在我身邊，我就不會讓你們再次喪失理智，做出那晚的事情來！”

眾人再次陷入沉默。