曹州的崇黑虎最近的心情非常不好，動輒大發雷霆，還斬殺了幾個無心觸怒他的下人。因為近來蘇護和費仲聯手，暗地施了不少陰險手段，不僅使他聲名掃地，而且損失慘重，偏生又無法光明正大的反擊，實是令人惱火。
前些時日，蘇護之子蘇全忠大婚，皇后娘娘親臨崇城，使得各方諸侯皆來賀喜，連東伯侯姜桓楚與西伯侯姬發都派了使者前來奉上厚禮。
在崇黑虎看來，皇后蘇妲己來崇城，或許也是蘇護對北地諸侯的一種示威。是在提醒眾人，他蘇護不僅是左定北侯，還是當今國丈，皇后之父，以天子對皇后的專寵，這北伯侯的位置舍他其誰？
更讓崇黑虎憤怒的是，在婚宴之上，蘇護表面上客氣，卻故作酒醉疏忽，將他安排在一干小諸侯之席，明顯的是一種羞辱。若非當時有皇后娘娘在場，崇黑虎早作衝冠一怒，拂袖而去了。
好在除了惱人之事外，崇黑虎尚有一樁安慰之事，那就是崇應鸞在北疆戰事中表現十分優異，力壓崇城、北疆二軍，已立下好幾樁功勳。若不是鬼方首領才略不凡，及時收拾殘軍，站穩了陣腳，又恢復與商軍對峙之局，還會讓崇應彪獲得更大的戰功。
蘇全忠大婚後不久，皇后娘娘便返回了朝歌，而在北疆與鬼方大戰的聞仲向三位定北侯發出了召軍之令：聞仲近來大敗鬼方，要求三位定北侯遣軍前來，配合大商主力追擊合圍。
崇黑虎對北疆的戰事一直很關注，尤其是遭到蘇護和費仲的合力排擠後，已將那戰事視為自己翻身的最大捷徑。對於聞仲打勝仗的訊息，崇黑虎已透過斥候得知，並早早將兵馬調齊。就算聞仲不發出召軍之令，他也會主動請纓，前往北疆賺取戰功。如今正是大好機會，唯一讓崇黑虎遺憾的是，聞仲是同時向這次三位定北侯發令，這樣一來。也給了蘇護與費仲機會，不過崇黑虎對曹州軍的戰鬥力極有信心，相信能在三侯中脫穎而出，立下大功。
崇黑虎本欲親自上陣，卻又擔心蘇護與費仲兩隻老狐狸趁自己不再曹州時再施陰謀，當下命兒子崇應鸞領兵三萬出陣。崇應鸞兵馬嫻熟，又與父親有過不少征戰經驗，區區圍剿戰，自是不在話下。無獨有偶。蘇護也派出了新婚不久地兒子蘇全忠出戰，至於原本就在北疆的費仲，派出的是麾下得力大將金大升與吳龍。
就在崇黑虎為兒子在北疆給曹州大大長臉而感到高興時。一個突如其來的訊息卻如晴天霹靂一般，狠狠地將他的欣喜擊成粉碎崇應鸞貪功心切，過於冒進，遭遇了鬼方首領的伏擊，結果幾乎全軍覆沒，崇應鸞下落不明，生死不知。
這個巨大地打擊實在是太突然了，讓崇黑虎幾乎沒有絲毫心理準備：崇應彪老成持重，經驗豐富，絕非冒進之輩。而且崇黑虎出征前也多次交待，怎麼會遭遇如此慘敗？
就在崇黑虎下令大批斥候探查兒子下落時，一個神秘人物求見。還送來了一封柬。
那柬的內容讓崇黑虎大吃了一驚，這居然兒子崇應彪的親筆信，原來，崇應彪已成鬼方的階下囚，信中詳述了這一次中伏的經過。原來竟是有人故意向鬼方洩露軍情，使得鬼方之王親自設下埋伏，一口吞下了曹州的三萬兵馬，還俘虜了主將崇應彪。
崇黑虎目光落在送信的神秘人身上。只見此人相貌平凡。身形瘦弱，卻面露沉穩。想必也非一般信使。
“貴使何人？送此信來於孤王，是何用意？”
那人微笑道：“吾王帳下文官張亮，見過右定北侯。今日來曹州，只為轉達吾王對大王的結好之意。”
崇黑虎心念一轉，冷哼道：“鬼方乃大商宿敵，當年先君高宗征伐三年，終將其驅逐遠遁。如今爾等斗膽冒犯天威，再侵我北地，實是可恨可誅！我乃大商右定北侯，與爾等乃生死大敵，豈會受敵所惑？來人！將此人拖下去，碎屍萬段！”
此時門外心腹衛士立刻衝了進來，拖著張亮就走。張亮毫無懼色，反而大笑起來：“我此來本為救你曹州，可嘆你愚昧無知！今我雖然身死，不僅是崇應鸞，就算是你這位右定北侯也命不久矣！”
崇黑虎一聽，又讓人將張亮拉了回來，吩咐左右退下後，問道：“你且說個明白，若是有理，孤王將敬為上賓，誠心求教；若是無理，定斬不饒！”
張亮神色自若地道：“大王，其實曹州的處境吾王盡已知曉，蘇護與費仲施陰謀詭計，處處陷害大王。此次公子崇應鸞陷身，亦是有人事前通風報信。此人絕非我軍斥候，而是自稱曹州親衛崇明，因受公子責罰而懷恨在心，故而前來投奔。我軍大捷後，此人卻不見蹤影，甚是令人費解。”
崇黑虎皺眉道：“我曹州親衛中哪有崇明此人？定是有人故意假扮！”
張亮點頭道：“令公子也是如此說法，但所提供地情報卻非虛假，如此看來，此人只怕是……”
張亮這一引導，崇黑虎頓時想到了一事，忽然露出怒色：“莫非是蘇護和費仲使人所為？這兩人當真該死！居然施此毒計！”
張亮點了點頭，說道：“吾王也是如此認為，吾王遣下臣而來，只為轉達一事。只要大王相助我族，擊退聞仲，平定北地各城。吾王不僅會分毫無傷地送回公子崇應鸞，而且會與大王平分北地。”
崇黑虎吃了一驚，怒道：“住口！我乃大商臣子，又怎可為此大逆之事！你去轉告汝主，速速放回崇應鸞，否則我將盡曹州之兵，與聞太師一同剿滅鬼方！”
張亮毫不慌張，說道：“大王若是輕易離開曹州。那二侯必會趁虛而入。況且此二人陰險毒辣，若是再施詭計，向我軍洩露軍機，大王就算有通天本事，也難免重蹈崇應彪之事。”
崇黑虎知道張亮說得有理，怒容頓斂。不由沉默了下來。那兩個對頭心狠手辣，若是再勾結外敵，背地施以暗箭，就算他再能征慣戰，也難逃算計，搞不好就是個兵敗身死的下場。到時別說什麼北伯侯了，就連性命都不保。
張亮趁機又下一猛藥：“不瞞大王，吾王已與西伯侯姬發達成了協定……”
崇黑虎當時在姬發討伐崇城的時候，與姜子牙也有過密議。如今聞聽此言，不由大震。張亮壓低聲音，細細備說。崇黑虎面色一變再變，也不知心中究竟是何計議。
不過，崇黑虎並不知道，鬼方這次派出地使者，卻非張亮一人。
南地西岐帳中，姬發和姜子牙正會見來自鬼方的秘使承乾。
這承乾乃鬼方王長子，也是鬼方國的繼承人。他這次來見姬發的目地很簡單，就是代表其父向西岐稱臣，並自願留在西岐軍中相助，其身為人質之意不言而喻。以示鬼方誠意。
鬼方王在正式稱臣的國上也寫得分明，鬼方十分仰慕中土，願世世代代。為西岐之臣。他只有一個條件，就是請西伯侯姬發承認鬼方合法的地位，並幫助鬼方擺脫世代的貧窮和疾苦。