城外破廟側，雪騎與御林衛搭營帳夜宿，綿延數里地。

御林衛多是貴胄子弟，多半未曾上過戰場，所謂戰功彪炳的右統領王紹遠也只是兩年前從軍，隨惠宗一路殺到永寧，所遇最大一場戰役還是桐臨關之戰，未對戰多久就重傷下了戰場。

隔著官道列營的端雪鐵騎卻都是百戰之師，有兵士甚至月前還曾隨副將孔三血洗了北胤邊軍，更是設計拿下了三大部族之一的柯爾沁部，生生折斷了北胤一隻臂膀。

雪騎將領聚在霍躍身側生火取暖，肥美的兔子烤來滋滋滴油，兵將邊吃邊是豪氣，不知誰起了頭，號角連營，唱起了那邊塞之歌。

“塞下秋來風景異，雁去無留意……邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉……濁酒一杯家萬里，未勒歸無計……羌管霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚……”

唱到最後，竟有人淚水漣漣，當年一起戰場馳騁的兄弟終究是留在了那長煙落日的漠北，問歸期，再無歸期。

歌聲悲愴，引得對面御林衛頻頻回顧，熱血男兒終究是耐不下對戰場的好奇，心生豔羨，擠了過來一起烤火。

雖說一路走來，雪騎與御林衛多有爭端，特別是宛城之疫，風光與盛譽都讓雪騎領了，髒活累活御林衛卻未少幹，同樣救了一城之命，卻還有隻知半面真相的民眾想到朝廷當初封城絕命的做法，對著他們扔雞蛋菜葉，咒罵之聲未絕於耳。

但畢竟一起行了兩月有餘，期間通力合作也是不少，此次宛城之災朝廷脫不了干係，氏族子弟出身受朝廷隱蔽的御林衛受了也是應該。加之，受辱之時，憫長公主與端雪鐵騎終究第一時間站出來，護了他們周全，故而雖有憤懣，終究是生出了些許袍澤情誼。

聽得雪騎高歌，男兒戰沙場的英魂不知為何點燃，除了多日來，悶悶有心事的右統領王紹遠依舊一人默默坐於帳中，其餘也便跟了過來，三百兵將坐於一處，講那戰時事，豪氣衝雲天。

“大哥，你們那孔將軍當真那麼厲害，就沒敗過？”御林兵將們最感興趣的除了永寧王的傳聞，便是那生的比女人還美，身世比竇娥都慘的孔將軍。

“那是自然，雖然軍中對孔將軍爭議頗多，但論軍功，無人不服。”雪騎校尉滋溜撕扯了一隻兔腿填到嘴裡，搖頭晃腦讚歎道，“你們是沒見過，孔將軍生的有多美，上陣時，他若不帶著面具，直叫對方將領丟了魂！”

御林衛隊長大笑道，“豈不是和那千年前，史書中所言的蘭陵王一般？叫什麼有膽勇，善鬥戰，以其顏貌無威，每入陣即著面具，後乃百戰百勝。”

那開口的校尉生於戰場，長於戰場，哪裡讀過什麼史書，更未聽聞千年前，將星雲集北陸時，最璀璨的那人，自然是回答不了，只能尷尬地咳嗽一聲，訕訕道，“你們這幫公子哥又欺負我讀書少，勞什子蘭陵王，我們孔將軍可是連北胤公主都痴迷，都說柯爾沁部小公主一見誤終身，雙手捧上了部族未來任孔將軍定奪。”

御林衛聽了都是“嘖嘖~~”讚歎，想著整日守在都城，也不知何年可以去漠北感受那戰火狼煙，風沙雄渾。卻不知，西北邊陲，每一粒黃沙下都曾埋著一個浴血奮戰的戰士，無論他是生於大雍還是北胤，終是沒有再回家去，相較黃沙埋骨，馬革裹屍，有時也是幸事……

火光翻飛，酒味漫卷，一向沉靜的霍躍聽得周邊兵士所言，不覺想起了前幾日，蒼戈來報，孔將軍破敵，以幾不可算的戰損拿下了北胤三大部落之一的柯爾沁部，只是計謀詭詐，手段狠劣……

那日，自己與王爺一同聽聞了探子回報，即便是看慣生死，只在意江山王道的王爺聽聞也是默然，良久未置一詞，末了竟神色冷肅一人一馬飛奔離去。

霍躍心想，王爺的心終究不是鋼鐵鍛造，即便可以為了王位不擇手段，終是無法容忍那般血淋淋的勝利，無法面對永寧王府鐵蹄之下的累累白骨。

後事霍躍並不知曉，只是聽聞王爺不但未賞，還命令孔將軍放了圈禁月餘的柯爾沁王子諾布，罰了孔將軍去跪王旗……

一個多月前，端雪鐵騎副將孔三隻身一人潛入柯爾沁部。

那日，正是柯爾沁領主沃曼為女兒拉姆擇選夫婿的盛會，篝火映天，馬頭琴音悠揚，牧民們圍著一簇簇篝火，手挽手、踏足而歌，具是草原兒女特有的熱烈激揚。

草原部族重生養，各部領主為保親緣，更是聯姻不斷，沃曼卻是另類，幾十年前，他不顧王庭震怒，迎娶了一名大雍女子為大閼氏，膝下只有一對孿生子，姐姐拉姆和弟弟諾布。