朝臣早朝，須於午夜起床，前往午門集候。午門乃宮城正門，中間為御道，平日不開，左右兩闕供當值將軍、宿衛執杖旗校等出入，又於左右兩掖各開一門，即左、右掖門，為百官入朝之門。
然而今日，正中御道，天恩浩蕩，要出入一人。
待漏諸臣，不論是靜坐北、中、南三楹的學士，還是圍坐板房的學士，此刻皆各懷心事。這份心事，在卯時初刻，一身緋袍的少年領旨靜站御道時，達到頂峰。御道，今日果為狀元二開。
少年臨邁足時，側頭望向靜站勳戚班的明胤，袖底纖指微微一動，仿似想讓他攔他莫走。
人生南北多歧路，踏出去，難回頭。
他怕自己就此回不了頭。
鳴鞭，過橋，列班，鐘鼓司奏樂，帝上御座，五拜三叩禮後，早朝開始。簡略的奏報結束，今日的重頭戲方粉墨登場。在太監尖銳的宣旨聲裡，新科狀元再次入殿。
少年渠頂插金花，十字披紅，在朝陽噴薄下愈發奪目，人景相融，血紅一片。
皇帝的女兒狀元的妻，這句曾半開玩笑的話，如今是真要珠聯璧合。
廉衡正了正緋袍紗冠，抬靴進殿，至殿中央，停步撩袍，跪倒行禮，又隨旨意緩緩起身，進退周旋，鹹有規矩，但瞧他霞姿月韻風骨卓絕，叫旁人忍不住在他身上睃來睃去。明皇首次認真地打量他，第一眼清秀有餘身高不夠；第二眼唇紅齒白略顯綿弱；第三眼眉目伶俐正氣很足，不能說神龍馬壯，卻也十分地秀色可餐。難怪他寶貝女兒，非看上這一介布衣。
打量完畢，王肅然正色，也未講多餘閒話，只揮了揮手叫司監宣旨。
司監頷首，拾起玉案上的黃綾聖旨，尖嗓高唱：
“新科狀元廉衡接旨。”廉衡再做跪倒，伏首聽旨。
“冊廉衡為駙馬誥：夫婦之道，人之大倫，婚姻以時，禮之所重，帝女下嫁，必擇勳舊為期，此古今通義也，朕今命爾廉衡為駙馬都尉，擇日完婚。爾當堅夫道，毋寵，毋慢，永肅其家，以稱親親之意，恪遵朕言，勿怠。另，觀爾天資聰穎，嶔崎磊落，褆躬淳厚，茲以覃恩封爾為‘太常寺少卿’，延承清白之風，嘉茲報政，用慰顯揚之志，畀以殊榮。”
廉衡在聽到“駙馬”二字時還是不免腿軟，袖內寒拳緊握，在司監“欽此”聲裡，磨圓聲音接旨道：“微臣，領旨謝恩。”
謝恩二字出口，侍立大殿的明胤眼底深深宕起一層波瀾。
傍其左前方的明晟心滿意適微微一笑。
而勳戚班裡的輕裘大帶褚心慮更是溫和一笑，低低自喃聲“有意思”。顯然，廉衡之膽已超乎他想象，遊戲亦愈發有趣了。他一瞬覺得，自己當年對這小女孩寄予的厚望已物超所值，不管是金銀冢，還是明胤，彷彿一切都已在他鼓掌之中。雖說她半路反咬一口跑棲別處，乍一看忘恩負義，仔細品卻是錦上添花。
大殿鴉靜時，少年壯了壯膽，溫聲進言：“陛下，微臣尚有一事懇請，乞求容稟。”
明皇深深看他眼，又看眼明胤，語氣沉緩卻不容置疑：“狀元，你可想好了再說。”
廉衡：“公主秀外慧中，資質瑰麗，微臣榮賜駙馬乃三生之幸。然臣尚未及冠，序齒又輕，諸事不懂，懇請陛下，將大婚延遲一年兩載，待微臣能為陛下盡忠效力時，再求公主風光出降。”
明皇聞言失笑，看眼他鬍子未發的白麵盤，道：“你這請求倒也中肯，朕像你這麼大的時候，還只會讀帝王經略呢。”明皇說著笑出聲來，眾臣跟著抿笑，“公主出降，籌備本就要花費一年半載之時間，不若這樣好了，一年後再叫光祿寺準備婚禮所需，準備好了，再叫欽天監擇個良辰吉日即可。”
“微臣，叩謝皇恩。”
“平身吧。”明皇望著殿中少年，總覺他身上有股王侯將相之遺風，三年前他就叫金翼將他老底翻了個個兒，又擰又榨，卻並未能滴出一滴實質性東西。這叫他心上總有絲惴惴不安，好在並不強烈，若如明胤那般強烈濃郁，怕早已寧可錯殺不可錯放了。
廉衡方方起身側立，禮部尚書周邦儀，在敖廣橫眉立目示意下，只好苦口出列：“陛下，老臣有話容稟。”
明皇顯然不想聽禮部那一套陳詞：“愛卿有何話要講啊？”
周邦儀輕咳一聲，面有難色：“陛下，公主下降，自古乃功勳世家或殷實人家之子弟，狀元寒門出身，只怕……”
“朕不是已經越級，封他為太常寺少卿了？”
“陛下”，敖廣沉聲站出，“依祖制，狀元受封編撰，入翰林院韜養三年，成績優異方可出館任職，或責派六部任主事御史或外放到地方為官。可如今，陛下無故將他從賤民之身升任四品少卿，可謂不妥。”
“臣附議”，戶部尚書紀盈出列跟道，“天下官吏，哪個不是從六品編撰七品編修或各部主事、地方小吏一步一步升任上來的，有的甚至十年二十年還在地方當著小吏。所有要員的升級上任，都是用資歷能耐，十年二十年一步步熬出來的。設若此次，為狀元開河，越級越年青雲晉升，恐傷天下諸官赤心。”
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“臣附議”，兵部尚書熊韜略亦赫然出列。但因他武人心思，腦慢嘴快，未經人點撥下，嚼半天也只能再嚼句，“這不公平，傷大傢伙心。”
武人說完，又有三四個左黨羽毛，在敖廣臉色下出列附議。
亦有幾耿直清流，不管廉衡水深水淺，單憑失公，而站出來反駁。
馬萬群對廉衡雖也深惡痛恨，但太子的須他也沒膽撥，因而他們既不落石也決不幫腔。
明晟看著出列反對的十幾個要員，不免頭疼。雖有想過要遭人反對，但沒想到敖黨會反對的這麼執著。然而他執意閉聲，留廉衡獨自抗旗，也算在考驗他究竟適不適合朝堂爭鬥。末了看眼四海波靜的明胤，亦沉默侍立。
明皇遊目眾臣，臉色漸慍，望向羽睫低垂、一副風調雨順的少年，道：“狀元，你就沒什麼要說的？”
廉衡恭答：“敬老尊賢，待諸位大人道盡，微臣再統一致歉。”
明皇這便又看向眾人：“誰還有閎意妙指，不妨一併道來？”
紀盈看眼敖放，再次出聲：“老臣斗膽一問，狀元可覺自己，大魁天下了就可眼高於頂，凌駕旁人之上？”