雲逸的指尖在枕邊摸索到破雲刀的瞬間，彷彿觸到了另一個自己。刀鞘上星隕鐵的紋路帶著夜露未乾的涼意，與夢境中烽火灼人的溫度形成鮮明對照。他睜開眼，見陽光已在青磚地上織就方正的錦緞，案頭銅漏的水滴聲空落落地敲著，竟已滴到巳時三刻。少年猛地坐起，衣襬帶起的風驚落了窗欞上的桂花，這才想起昨夜子時歸府時，譚管家掌燈而立的身影被門軸拉得老長，活像一幅淡墨勾勒的守夜圖。
昨夜的刀光劍影還在腕骨間隱隱作痛。他揉著發酸的手腕，忽然想起血狼幫刺客倒地時，袖口猩紅狼首在月光下扭曲的模樣，竟與唐秋雪琴絃上的九鸞紋重疊。正出神間，窗外驟然響起金鐵交鳴，如珠落玉盤般清脆——唐家姐妹的對練已至酣處。
唐秋雪的劍勢如流風迴雪，九鸞劍穗在竹林間劃出青色弧光。她旋身時，廣袖掃過石桌上的《太音大全集》，書頁嘩啦啦翻開，恰好停在"驚鴻照影"的圖譜頁。雲逸望著她額角的細汗，忽然想起昨日燈會她替自己系銀鈴時，指尖在夜風裡微微發顫的模樣。
"小師弟終於捨得醒了？"唐秋芸的聲音如百靈鳥般清亮，髮間新插的桂花隨動作簌簌飄落。她揮刀劈來，卻因腳下不穩踉蹌半步，刀尖深深插進青石板縫裡，驚得竹林深處的灰雀撲稜稜飛向晴空。雲逸反手抽出木刀，刀背在她面門前半寸處凝住，卻見少女眼底倒映著自己含笑的眉眼，竟比晨露還要清亮。
"師姐這掌法......"雲逸收刀輕笑，"怕不是跟廚房的菜刀學的？"他屈指彈了彈唐秋芸的刀背，發出清越聲響，"看好了，流雲掌的精髓在'化力'——"話音未落，木刀已如游龍入海，在唐秋雪刺來的劍勢間輾轉騰挪，竟將"驚鴻九式"的劍意拆解成了繞指柔。
唐秋雪的劍尖忽然頓在雲逸咽喉三寸處，袖口露出的小臂上，赫然有一道淡粉色的舊疤。那是三年前她替父親擋下刺客時留下的，此刻在陽光下泛著珍珠母貝般的光澤。"昨夜江鶴的人......"她忽然低嘆，劍勢微垂，"江家與唐家的恩怨，不該牽扯到你。"
雲逸卻反手握住她的手腕，觸感溫潤如青瓷："師姐可曾聽過行山派的'破雲十三式'？"他忽然鬆開手，木刀在竹林間劃出半輪殘月，"第一式叫'孤雁出群'，可我覺得，真正的刀法不該是孤雁——"刀光掠過唐秋芸髮梢，將一枚桂花輕輕削成兩半，"而是像這樣，有人同路，有人照影。"
日光穿透竹葉的縫隙，在三人身上潑灑出碎金般的光斑。雲逸將破雲刀訣拆解為劍招，木劍與木刀相撞時，竟發出金石相擊的清響。唐秋雪悟性驚人，第七遍時已能以劍勢引動竹葉飄落的軌跡，而唐秋芸則掏出絹帕，將他口述的要點歪歪扭扭記成圖譜，帕角的並蒂蓮被墨跡暈開，倒像是兩朵並肩盛開的花。
"看好了，這是'雲卷殘雲'的變招。"雲逸旋身時，衣襬掃過石桌上的茶盞，青瓷盞滴溜溜轉著，卻穩穩停在唐秋芸面前。少女忽然伸手按住他的手腕，指尖觸到他掌心的薄繭："小師弟的手......比父親的還粗糙。"她說著，從袖中取出一枚羊脂玉扳指，"這是母親留給我的，你戴著練刀，至少不會磨破虎口。"
雲逸望著扳指上雕刻的雲紋，忽然想起恆峪山的雪——那時他獨自在山巔練刀，唯有雪狼的眼睛在暗處發亮。而此刻，竹葉沙沙作響，唐秋雪在調整琴絃，唐秋芸在替他系扳指，遠處傳來醉仙居的叫賣聲，空氣中浮動著桂花與鐵鏽的氣息。
"明日比武會，我想上臺試試。"他忽然開口，木刀在掌心轉了個花，"若能贏來青木山莊的聚氣丹，師姐們突破後天境便多了幾分把握。"唐秋雪撥弄琴絃的手忽然頓住，絃音裂帛般響起，卻又很快被她按捺成繞樑餘韻："傻孩子，我們修行是為了護你，不是讓你護我們。"
"可我想護著師姐們。"雲逸望著竹林上方的天空，那裡有鴿群掠過，翅膀拍出簌簌風聲，"就像破雲刀需要劍鞘，我也需要......"他忽然轉身，將木劍遞給唐秋芸，"需要有人在刀光裡，為我留一盞燈。"
唐秋芸忽然抱住他的手臂，髮間銀鈴亂響："小師弟這話要是讓父親聽見，怕是要哭著說'吾家有刀初長成'了！"她忽然指著他腰間的銀鈴，"不過說真的，這鈴鐺配你的刀，倒像是天生一對。"
竹林深處，不知何處的泉眼叮咚作響。雲逸望著眼前的兩位師姐，忽然覺得恆峪山的雪太遠，王都的燈火太近，而此刻的時光，恰好能容下一把刀、兩柄劍，和三個在江湖裡彼此照影的人。
破雲刀在兵器架上微微震顫，彷彿在為即將到來的試煉而共鳴。雲逸握緊木刀，刀刃與陽光相撞，濺起一片璀璨的光雨——那是江湖的邀請，也是成長的號角。而他知道，無論前方是刀山火海，總有人與他並肩，在刀光劍影中，守住人間的煙火與溫柔。
"看招！"唐秋芸的暴喝驚飛了竹梢的灰雀。她揮刀劈來的架勢如小獸出欄，刀鋒帶起的風捲得石桌上的《兵器譜》嘩啦啦亂翻。雲逸側身避過，卻在衣襬擦過刀刃時故意踉蹌半步，惹得少女眼睛發亮："小師弟也有躲不開的時候？"話音未落，刀尖"噗嗤"插進泥土，她的馬尾辮隨之甩到胸前，髮間銀鈴碎成一片星光。
唐秋雪收劍入鞘，劍穗上的九鸞紋還在輕輕震顫："秋芸的刀勢倒有幾分虎氣。"她抬手替妹妹拂去額角的汗珠，指尖卻沾了抹草綠——原來方才對練時，唐秋芸曾跌進身後的草叢。雲逸望著這對姐妹，忽然想起恆峪山的母狼與幼崽，總是這般親暱又帶著幾分笨拙的守護。
午時的日頭爬上中天，竹影在青石板上縮成毛茸茸的團。唐秋雪解下劍穗掛在石椅上，圍裙帶子卻勾住了石桌角的青瓷鹽罐。雲逸伸手扶住罐子，觸到罐身還帶著陽光的溫度，忽然想起昨夜燈會唐秋芸塞給他的桂花糖糕，甜香似乎還殘留在指尖。"今日要做糖醋排骨。"唐秋雪掀起蒸籠，白汽中躍出幾個炭黑色的糰子，"改良版的'墨玉包'，用的是新學的'闇火烘焙'法......"
"闇火烘焙？我看是'暗無天日'吧！"唐秋芸湊過去，鼻尖皺成小獸般的弧度，"這餡料怎麼泛著醬油色？姐姐莫不是把醋當成酒了？"她忽然拽住雲逸的袖子，用只有兩人能聽見的氣音道："上回她把辣椒油當香油放進湯裡，父親喝了後整整咳了三日......"
正說著，廚房煙囪突然冒出一縷青煙。譚管家捧著請帖從月洞門進來，銀髮上沾著幾片桂花，卻在看見唐秋雪圍裙上的焦痕時，鏡片後的目光驟然凝固。"王都廣場的比武會已開場。"他刻意將視線從廚房移開，"公子若想參賽，此刻動身尚不遲。"
一個時辰後，阿巧端著菜盤的手在門檻處猛地一抖。盤中的糖醋排骨如黑晶雕成，表面的鹽粒像撒了把碎鑽；翡翠蝦仁蜷曲如焦墨，蝦鬚上還纏著半截燒糊的蔥花；最妙的是那碗"芙蓉蛋羹"，表面裂著蛛網狀的紋路，銀勺插在其中竟紋絲不動，倒像是座微型的雪峰。唐秋芸猛地撲向銅鏡，隨即爆發出一陣大笑："姐姐快瞧！你的臉比墨玉包還黑上三分！"
唐秋雪對著水盆苦笑，指尖搓下的炭灰掉進水裡，蕩起一圈圈漣漪。她望著鏡中自己沾著柴灰的眉毛，忽然想起小時候偷學父親練劍，也是這般灰頭土臉地被母親拎去洗澡。"快嚐嚐看。"她強作鎮定地夾起一塊包子，卻在咬下的瞬間瞳孔驟縮——鹹腥的餡料裡混著焦糊味，分明是錯把魚露當成了糖漿。
小星不知何時跳上了桌，對著菜盤"喵喵"叫了兩聲，卻在嗅到味道後猛地轉身，蓬鬆的尾巴掃翻了醋瓶。唐秋芸笑倒在雲逸肩頭，髮間的銀鈴蹭過他的下巴："小師弟，你昨日用流雲掌救人，今日怕是要用流雲掌救胃了！"少年忍俊不禁，目光卻落在唐秋雪耳尖的薄紅上——那抹紅穿透了炭灰，像雪地裡冒出的山茶花。
"不如去醉仙居吧。"雲逸起身整理衣襟，故意將聲音放得輕快，"聽說那裡的桂花釀排骨，能甜到心窩裡。"他伸手替唐秋雪摘下頭髮裡的柴枝，指尖掠過她冰涼的耳垂，"而且......"他忽然壓低聲音，"我還想讓師姐們看看，我在比武會上如何大顯身手。"