但話說回來，如今李家正走下坡路，二弟雖說有起復之望，自己又在位上，還能夠支撐，但長遠看來，卻有後繼無力之憂，這門親事也確實是雪中送炭，可為李家得一強援，雖說表面上要做一番姿態出來，但結親就是結親，以後若有個什麼事情，旁人卻還是要顧及那位皇帝寵臣的意思的，若是那位能出將入相，李家必定也會水漲船高，這個毫無疑問，不然他也不會那麼痛快的答應下這門親事，畢竟侄女李金花也算是在軍中有了些根基，雖說限於女兒之身，不會再有多大的前程，但總歸要比李家旁的子弟強了不少，他們幾個兄弟去後，卻還能勉強將李家支撐起來，不嫁人又有何妨？

本來打算的好好的，若是因為幾個下人的胡言亂語，給那趙石心裡紮上一根刺，未得助力不說，卻是惹了一個強敵，這讓他心中如何不怒？

“你們……”

不過李敢當盛怒過後，嘴裡也只吐出兩個字，接著便是一聲長嘆，慢慢坐了下來，這個侄女身世悽苦，心裡也苦的很的，但偏偏越是如此，還越就有人不願放過，大兒子還穩重些，打著繼承家業的心思，有上進之心，行事便也不會過於荒唐，但其他人卻是……這下可好，那趙石剛剛表示了些善意，就有人去觸他的黴頭，這人年少氣盛，膽大包天，對自己侄女又上心的很，現在不定心裡是如何惱怒呢。

不過雖說處置幾個下人不過是舉手之勞，一句話的事兒，但事情一旦鬧起來，不但他的臉子放不下，也不合他的初衷，想到此處，心裡長嘆了一聲，唉，由他們去吧，他李敢當自詡一世英雄，從沒含糊過誰，難道臨到老來，還要放下臉皮，給個少年人賠罪不成？趙石若敢在他府中生事，他李敢當還怕了不成？

豪氣頗升，倔強之心亦起，心中自然而然便鎮定了下來，淡淡一擺手，“下人胡言亂語，當不得真，按家法處置便是，不必小題大做，派人去把李朗找來。”

那王管家雖然見識不足，但卻也聽出了這話中的意思，立時如釋重負，連聲應是而去，心裡還琢磨著老爺也不知要找那位二房所出，但至今也沒個名份的李朗少爺有什麼事情？

再說趙石，重又來到李金花居處，見面之後，李金花卻是有些詫異他為何去而復返，不過心中卻也歡喜，趙石遠行在即，這一去不定又得多少時日，更是在婚事臨近之時，足可謂好事多磨的，自是不滿足聊聊數語之後便即分離，見趙石迴轉，這喜色是遮也遮不住了。

不過見趙石神色有些不對，心裡卻是咯噔一下，她可是被壞訊息給嚇怕了，定下來的婚期都給延了，難道又有什麼變故不成？她可是知道，不說當年護糧途中遭遇西夏精銳，趙石那時還只是初入軍旅，也是神色自若，奇謀迭出，就說東征時被數倍於己的金兵鐵騎圍追堵截，生死只在頃刻之間，他也是指揮若定，不見一點懼色，現在卻是陰沉著一張臉，讓人望之生畏，也難怪李金花往壞處想了。

趙石如今百事纏身，疲倦非常，加上餘怒未消，神色自然不會好到哪裡去的，本來已經不打算讓李金花隨他去川中冒險，但經此一事，卻是變了主意，與其留在這裡受氣，還不如隨自己到外面走上一趟。

他也不廢話，直接將自己的意思一說，自然不會提起那些聽到的閒言冷語，只說想到此去時日不短，也恐其中有什麼意料不到的變故，考慮到兩人都是官身，朝廷一旦徵調，也就身不由己，還不如一同前去，再一起返回。

李金花一聽卻是大喜過望，趙石雖然並無半句甜言蜜語，但在她聽來，這簡簡單單的一去一返，關懷之意已經流露無疑，驚喜之下，哪裡有不答應的道理。

等到趙石出了李府的大門，會齊等在外面的隨行衙兵，心中那股被人信任依靠的暖意還久久不去，面無表情的回首看了一眼堂皇的李府大門，心頭卻是冷哼了一聲，這才掉轉馬頭，雙腿一夾胯下戰馬，率領著十幾個衙兵絕塵而去。

來到自家府門之前，婚事才過去兩天，牌匾之上的紅綢裹布猶自未去，路旁還遺留著些鞭炮碎屑，兩日之前賓客盈門的勝景還依依在目，但此時趙府門前卻是一片緊張忙碌之色，十幾頂轎子依次排開，趙府門前的家丁們跑來跑去，端茶送水，忙的不亦樂乎，趙石卻是一陣頭疼。

“老爺回府了。”

趙府門前又是一陣忙亂，管家老齊顛顛的跑出來，噓寒問暖，幾日來這位老管家卻又是歡喜又是煩惱，趙府興旺之相已呈，他這個資格頗深的管家也水漲船高，走到哪裡都有人巴結的，但從那盛況空前的婚事開始，他這個管家就再也沒能閒著，迎來送往，便是當初年輕時在景王府當差，也沒有此時的風光的，只幾天功夫，這眼界心氣兒就已不一般了，上門來的若是官階低些，老頭兒腰都不帶彎上一下的，不過風光雖是風光，但就是太忙，跑前跑後的，他這把年紀，身子骨還真是受不了，痛苦並快樂之餘，他這心裡不由暗歎，若是早幾年到這般好去處那該多好。

見老爺帶人迴轉，心中暗自鬆了一口氣下來，將趙石等人迎進府內，一邊急急讓人安頓好那些衙兵，一邊隨在趙石身旁，將來府拜會的各色人等一一數說了一遍，也虧他年紀雖老，但這記性卻不差，將內府幾位先生著重點出的那些人都記了個清楚。

趙石不時點頭，又問了問石頭娘可曾迴轉，得知老夫人帶著小丫頭去了西山佛院上香，這才揮手將管家老齊遣走。

他卻並未急著見客，而是先到後院洗漱了一番，又將陳常壽等人分別找來問詢，等心裡有底，才依次見了幾個客人，其中有禮部的，有戶部的，還有兵部的不一而足，太大的官兒沒有，議論的事情也非常瑣碎，無非就是此次前去川中傳旨的名單以及一應事宜。

饒是已經和陳常壽等人通了氣，見過禮部來人之後，他還是深吸了一口氣，不說別的，只禮部要求隨行之人便有四五十人之多，聽陳常壽說，吏部隨員人數還要多上許多，他這心裡已經滿是苦笑，這哪裡是欽差？簡直不就是保姆嗎？這許多閒雜人等，只兩千兵馬怎麼能護得這麼多人安全？

最後趙石一咬牙，定下除吏部禮部之外，其餘各部隨員絕不能超過二十人，還都要身強體健的，七老八十的免談。

這麼一來，其他幾部來人自然是滿腹怨言，不過任他們說的天花亂墜，趙石也是咬死了不鬆口，這些人無法之下，才悻悻告辭離去，說是回去商量商量，他們做不得主的，趙石心裡冷笑，只當沒聽出他們話裡的意思。

不知不覺間，半天就已匆匆而過，到得晚間，口乾舌燥，再加上心力交瘁的趙石才回到後院，想要到石頭娘房中用飯，這時陳惜壽卻又匆匆而來，一見面就急急道：“大人，有貴客來訪……”