薊城，刺史府。
張則坐在堂上，看著搖曳的火苗出神，眼中充滿血絲，還有一絲無奈。額頭皺紋深如刀刻，雙頰濃陷，顴骨高聳，被凍壞的面板像兩團陰影。他伸出雙手，烤著火，一動不動，就像被凍住了一般。
種劭坐在對面，裹緊了皮裘，低著眉，不看張則，一是不忍，二是不敢。他從涿縣趕來，向張則通報了朝廷的詔書，張則接完詔之後就沒有說一句話，長時間的沉默讓他非常不安。臥虎的威勢讓他幾乎喘不過氣來。
過了好一會兒，張則收回手，攏在袖中，抬起頭看了種劭一眼。“申甫，朝廷究竟有什麼打算，就這麼放棄了？”
“使君何出此言？”種劭暗自鬆了一口氣，露出一絲略顯勉強的笑容。
“公主為妾，朝廷威嚴何在？形勢若此，之所以沒有崩潰，就是因為朝廷遷都關中，有自守之力，天下人知正朔所在，心中有漢，期盼著朝廷能中興，重現太平。如果朝廷自己先放棄了四百年基業，將這天下拱手相讓，那還能指望天下人心中有朝廷嗎？人心崩壞甚易，再想收回來可就難了。”
種劭攏在袖子裡的雙手用力握在一起，手指發麻發脹。他瞟了瞟四周，又看看張則。張則會意，揮揮手，示意一旁侍候的衛士、侍者退下，堂上只剩下他和種劭兩人。種劭向張則挪了挪，離火堆也近了一些，雙眼被火光照得發亮。
“使君，愚意妄測，陛下是欲行尺蠖之變。幽州乃是陛下寄予厚望之地，非使君不能籌措。”
張則瞅瞅種劭，示意他繼續說。種劭掏出手巾，擦了擦鼻子，擤去被凍出的鼻涕。這幽州的天氣實在太冷了，就連火都被凍住了一樣，沒有一點熱氣。“陛下召劉和回京，是一舉兩得之計。一是劉和才兼文武，是可用之人。二是調走劉和，公孫瓚才能安心，則使君麾師南下，逼袁譚俯首，輸賦長安。冀州、益州，再加上公主出嫁得到的聘禮，陛下便能籌措起兩萬大軍出征的輜重。”
張則大怒，打斷了種劭。“兩萬大軍？這幾乎是關中所有的兵力了吧？陛下要以這兩萬大軍和孫策決戰？這是誰的方略，簡直是亂來。我怕大軍未出關而先亂，陛下危矣。”
“所以幽冀大軍南下才是重中之重。”種劭連忙示意張則小聲點。“朝廷尚無明示，這只是我揣測。”
張則更加驚訝。“你身為使者，千里迢迢地趕到幽州來宣詔，卻不知道朝廷方略？”
種劭苦笑。“不瞞使君說，如今陛下信任的是荀彧、劉曄等人，但凡有事，三公九卿都是最後知道的。我這個諫議大夫雖在陛下左右，卻難得有機會進諫。使君，此言非臣所當言，只是幽州的得失關乎成敗，我才斗膽直言，還請使者見諒。至於陛下方略，只是我的推測，僅供使君參詳。”
張則吸了一口氣，緩了神色，露出一絲無奈。“那就請申甫言說長安形勢。”
種劭又向前湊了湊。他和張則以前就有過交往。他比張則小十來歲，張則又比他的父親種拂小十來歲，關係在師友之間，相互之間有一定的信任。他主動申請來幽州傳詔，就是想趁這個機會和張則溝通，既讓張則瞭解一些長安的情況，也讓自己有個立功的機會。留在長安，他什麼機會也沒有，連吃飯都是問題。
種劭將長安的形勢說了一遍。關中去年一場旱災，百姓出逃就食，回來的不足十一，如今關中人口不足，墾荒、屯田都受到了影響，收穫勉強能供應朝廷和駐軍。官渡之戰後，袁紹傷重而死，王允接著也死了，朝廷鑑於孫策勢大，成了新的威脅，企圖拉攏袁譚制衡孫策，但反覆考量之後，還是決定維繫與孫策的關係，放棄袁譚。
之所以做出這個決定，是因為韓遂、馬騰與孫策關係密切，韓遂的兒子韓銀死在官渡，馬騰的兒子馬超力戰有功，是官渡之戰的功臣，如果和孫策翻臉，關中很可能不戰自亂。天子希望張則能率幽州軍南下，用武力鎮服袁譚，或者直接拿下冀州。有了冀州的錢糧，不僅幽州的供應可以得到緩解，朝廷也能有收入。
“若此策成功，使君飲馬黃河，即使不渡河，孫策也能感受到壓力，天下事尚可為。”種劭說完，目光殷切地看著張則。“我奉詔而來，若使君有所驅使，在所不辭。”
張則看了種劭一眼，嘴角挑了挑。他明白了種劭的意思。種劭雖是文官，但種家卻有武人的血統，種劭的祖父種暠做過度遼將軍，還做過遼東太守，鎮邊有功，種劭的父親種拂也是性情慷慨之人，種劭正當壯年，又當天下大亂之際，自然不甘於平庸，想要做一番事業。可惜他空有一腔熱血，卻連幽州的寒冷都承受不住，又如何能適應殘酷的戰場。種暠能做鎮邊有功，那是因為大漢餘威仍在，現在朝廷苟延殘喘，匈奴人、烏桓人、鮮卑人根本不會把朝廷當回事，建功立業哪裡還有那麼容易。
不過種劭也有一個優勢，他是朝廷使者，代表著朝廷，他本人又不是單純的儒生，縱使不能衝鋒陷陣，出謀劃策還是可以的，多個人多個主意。
“那申甫說說，劉和會如何應對？”
見張則允了，種劭大喜，連忙將準備好的計劃和盤托出。“殺父之仇，不共戴天，劉和絕不會輕易離開幽州，他很可能會聯絡袁譚，攻擊公孫瓚。但袁紹敗亡，大軍十不餘一，袁譚所領大多是新兵，未必敢與公孫瓚正面對敵。如果袁譚拒絕了劉和，劉和很可能會向使君求援。”種劭頓了頓，讓張則有個反應的時間。“劉虞在幽州頗有恩信，他的故吏願意支援劉和的人不少，縱使使君不肯出兵，那些人也會支援劉和，使君不可不防。”
張則不動聲色地點點頭。“那我當如何應對？”
“使君覺得公孫瓚心有朝廷嗎？”