曹含寶頸脖處青白的血脈凸起，好似下一刻這個脆弱的閨閣姑娘便要被如泰山般巍峨的小雙兒掐斷脖子。

“是...”

曹含寶哭著道，“您要讓我們回老家，父親聽說後便說要來接我們...”

薛老夫人笑起來，“是嗎？那如何未曾書信與我？當初定下你們五月回老家，原本是想讓你父親親自接送，以保全你們母女二人的名譽——無故被遣送回老家，在江淮自然會引起許多流言紛爭，讓你父親來接，是為了幫你們避免這些不必要的流言。”

薛老夫人頓了頓，嘴角輕輕翹起，“後來我又想了想，與其讓你父親來接你，不如待醒哥兒回來後，我帶著含釧回鄉認祖，到時順路將你們帶回，想來想去，這都是最能保全你們臉面名聲的方法...”

薛老夫人聲音漸輕下去，看了眼堂下低低垂頭的曹含寶，微不可聞地長嘆了一聲，“可惜，你們為自己找到了一條更好的出路。”

曹含寶飛快抬頭，又急速低頭，母親如一攤死肉般就躺在距離她不到一丈的地方...懼怕讓她的聲音發顫，“父親沒有書信給您，是因為...是因為...”

“是因為他如蟄伏在暗處的臭蟲一般，企圖伺機而動！”

含釧接過曹含寶編不下去的話頭，“在哥哥去往北疆後，你爹就動了，無論哥哥是否安然歸來，這苦杏仁汁兒，你們都會下！如果哥哥安然迴歸，那時你們已然把握住漕幫掌事之權，在路上攔截哥哥，或騙回來下手毒殺，皆是方便。如果哥哥無法安然迴歸，你們更可以坦然放心行事！無論成與不成，我與祖母二人皆成為你們一家的刀下亡魂！你們都可名正言順地接管漕幫！”

童嬤嬤悄無聲息地端著一個小小的箱籠進了正堂。

含釧停了話語，眼見著童嬤嬤從箱籠裡拿出一本書。

含釧探頭一看，是《飲膳正要》，隨手翻開，便正好停在了一個摺頁處。

“...苦杏仁能散能降，故解肌、散風、降氣、潤燥、消積，治傷損藥中用之。然則多食者，麻痺至死，普遍了了。”

童嬤嬤躬身道，“這是三月底，曹五爺寄給餘氏的書冊...在信中說，餘氏咳喘不停，可試試苦杏仁潤燥，如此，咱們家灶屋才備上了生苦杏仁這味食藥。”

停頓之後，童嬤嬤的聲音再次響起，“老奴是在陸管事的床底下找到的這本書！”

曹含寶猛地抬頭，“一本書罷了！母親有！曾經掌管過灶屋的陸管事也有！有什麼奇怪！”

《飲膳正要》，含釧也有一本。

是很珍貴的一本書。

薄薄一冊有三卷，卷一講聚珍異寶，卷二講食療諸病及食材相生相剋，卷三講各類物料。

是如今正備考秋闈的魏書生所贈。

如果魏書生不是山茅書院的先生，守著百家文集，他必定找不到這本書...

含釧笑著將書一把扔到曹含寶眼前，“此書珍貴，天下間灶上之人均想復刻留存一部！你父親在外闖蕩多年，找得到這書不足為奇。陸管事？”含釧笑了笑，譏諷之意甚濃，“陸管事若能有，那必定是偷的搶的騙的拿的，或是...你娘給他的。”

苦杏仁的毒，是餘氏夥同陸管事下的手，這個真相已是鐵板釘釘，不容任何辯白了。

含釧在意的是，箱籠裡其他的東西。

漂亮靈動的桑蠶絲絹帕，可愛俏皮的伏裡土陶，形神兼備、栩栩如生的“泥人張”彩塑...

從嘉興，到棗莊...仔到天津衛...

託《迷夢醒世錄》的福，含釧清晰地記得嘉興的桑蠶絲技藝天下一絕，伏裡土陶是棗莊西集鎮伏裡村的文玩，天津衛的“泥人張”更是家喻戶曉...