剛進客廳，忻城伯趙之龍就近乎嚷道：“咱們的皇上，實在太不成話，清兵還沒到，他倒是先跑了。

唉，你沒聽百姓百姓們咋說嗎？說是讓那個尚且關在監獄裡叫做王之明的假太子代替他，指定也比他強。”

大學士王鐸嘆了口氣道：“國不可一日無君，那未嘗就不是一個辦法，可惜於禮法不合，多數朝臣不同意，說是萬一他再回來事情可就麻煩了，算了，還是不說了。”

作為東林黨的一員，錢謙益原堅決反對朱由崧登基即位，見勢不妙，方才依附於馬士英，做了禮部尚書。

聞得兩人說得如此直率，錢謙益道：“那是百姓們恨他說的氣話，咱們好歹也算是朝廷命官，豈能跟他們一樣胡鬧？”

忻城伯趙之龍道：“是啊，是胡鬧，咱們也不想，但是，現在清兵來了，他一走了之，咱們又該咋辦？”

大學士王鐸點了點頭道：“按說忠臣該以死報效朝廷，可是，皇上先跑了，如今的朝廷還算是什麼朝廷？退一步講，咱們即便要替皇上守住這南京城，又往哪裡去找兵？

唉，就南京城裡的這些兵，嚴格來說，根本算不上兵，連人家看家護院的家丁也不如，而且，指不定哪個已經投降了清兵。”

說著，從懷裡摸出一封信，道：“這是洪承疇寫給我的信，揚州之戰還未開始，就派人送來了，我敢斷言，不少人都接到了信，而且暗中跟清兵聯絡上了。”

趙之龍、錢謙益不想他竟如此坦誠，相互對望了一眼，一齊道：“所言甚是，我們也收到了。”

說著，各自從懷裡取出來，放到了案几上。

王鐸讚許地看著他們倆。

錢謙益道：“史大人乃當朝擎天一柱，為什麼會兵敗揚州呢？還不就是因為投降的人太多？據說有三分之二以上的人都投了降。可不知為啥，史大人居然沒有阻止，只管自己以身殉國。”

趙之龍接話道：“他當然也想阻止，可他阻止得了嗎？阻止不了。他倒是全了自己的氣節，八十萬揚州百姓的命跟誰去要？”

說著，眼裡已夾了淚。

王鐸道：“外族入侵，你不反抗，難道就不會死嗎？錯了，大錯特錯了，他們終究非我族類。”

趙之龍道：“這確是個矛盾哪。”

錢謙益道：“兩位沒有看過洪承疇的信吧？”見這兩個點了點頭，繼續道：“我看過了，據洪承疇講，大清朝廷實行滿漢一體的政策，漢人也可以入仕。

這些天，我秘密派人去他們所佔的地方打聽過了，果如是，而且他們的朝廷確也任命了不少的漢官漢將。”

這兩個不敢置信地看了看錢謙益，忙拿起信來看。

看罷，趙之龍道：“果如此，也不是不可以考慮。”

王鐸道：“咱們倒不是想去做他們的官，南京城裡的百姓能夠免遭塗炭就夠了。”

錢謙益道：“這不過是咱們三個人的看法，不知其他人怎麼想？”

王鐸道：“魏國公徐允爵、保國公張國弼、隆平侯張拱日、臨淮侯李祖述、懷寧侯孫維城、靈壁侯湯國祚、安遠侯柳祚昌、永昌侯徐宏爵、定遠侯鄧文囿等早就說過，全憑王鐸安排。”

趙之龍道：“項城伯常應俊、大興伯鄒存義、寧晉伯劉允極、南和伯方一元、東寧伯焦夢熊、安城伯張國才、洛中伯黃九鼎、成安伯郭祚永、駙馬齊贊元、侍郎朱之臣、梁雲構、李綽等，應該也沒意見。”

錢謙益道：“既如此，咱們就去試試？”

王鐸道：“好，前提是，必須保全全城百姓。”

趙之龍道：“果如此，背些罵名也值了。”