周奎不知其中情由，放了心，再次用手拍了拍揣在懷裡的銀票，故作不慌不忙地去開了門。但見周鐸兄弟一個個垂頭喪氣，比之乞丐尚且不如，一愣，隨即問道：“咋弄成了這個樣子？”

周鐸兄弟路上已無數次地商量過，心裡早有應答，待見他開了門一副吃驚的模樣問話，慌忙一齊跪下，靜聽周鐸撒謊道：“叔父大人當年離家後，我等兄弟即安分守己地看家。無奈，草藥攤兒離了叔父大人的把脈問診，竟無多少利錢。

我等兄弟便尋思著把叔父大人此前所進的那批藥給倒騰出去，剛開始還好，誰料到後來遇到了個硬茬，渾不講理，不僅不給錢，還要對我等兄弟不利。”

說著，周鐸偷眼去瞄周奎，見他認真在聽，似是信了，繼續道：“我等兄弟好漢不吃眼前虧，又別無出路，只得進京來尋叔父大人，手裡卻無銀兩，只能沿路乞討過活，故而弄成了這樣。”

說完，念及一路上的辛苦，周鐸一陣委屈湧上來，登時眼含熱淚失了聲。見其如此，其他兄弟一齊跟著哭起來。

那批藥周奎自然還記得，正是這批藥促使他當初下定決心進京認親。

見周鐸兄弟如此，雖有不信，卻還是彷彿看到了他們的尷尬、焦慮與艱辛，心裡一動，埋怨了句“你們呀”，抬手讓他們進了屋，也不說話，徑去外面的地攤兒上淘了幾件舊衣物，讓他們換了。

這會兒，趕巧丁小女弄好了飯。周鐸兄弟餓久了，哪管好賴，一陣狼吞虎嚥，猶如風捲殘葉。丁小女接連盛了五次，周鐸兄弟才紛紛手扶肚皮打起了飽嗝。

周奎知他們吃的差不多了，卻還是問道：“夠不夠，不夠的話，讓你們嬸孃再去弄。”

周鐸兄弟總算吃飽了飯，正美美地，聽得他問，紛紛搖了搖頭。

周奎故意嘆了口氣道：“你們在家裡辛苦，我這個做長輩的焉能不知？”說著，指了指正忙活著收拾碗筷的丁小女，繼續道：“我們也不易哪。”

經了他這一提醒，周鐸等紛紛抬頭去看他們的住處，雖潔淨卻狹小簡陋，不及葑門宅院的百分之一，免不了要大失所望。

周鐸等的表現自然一絲一毫也未能逃過周奎的眼睛，為了突出後面的效果，周奎故意先說之前的不易，見他們果如所料，暗自笑了笑，接著道：“虧得老天不負有心人，你們的小妹妹中選了信王妃！”

“中選了信王妃？咱們豈不是跟皇上沾上了親戚，這天下都是皇上的，他難道還能不給咱們好日子過？”周鐸等聞言，剎那間，紛紛大睜了眼，憧憬著。

“當然了，咱們的好日子馬上就要來了。”周奎不無炫耀地說了一句，轉而又正色地道：“不過，咱們不急，金釵已經掉到了井裡，咱們還急啥？”說著，見周鐸等似懂非懂，又解釋道：“還沒成親呢，成了親，才算是板上釘釘哪。”

周鐸等“哦”了一聲，因為心有所盼，自然肯聽他的。那些討債的，竟也被周奎猜中了，再也沒有上門來。如此，周奎叔侄雖見天粗茶淡飯地漸漸失了味道兒，卻還算安分守己。

時間不覺就到了第二年，也就是天啟七年，二月，信王大婚。典禮畢，兩人即搬至信王府。

按照明制，親王手中沒有任何行政權力，也不允許從事任何經貿活動，賴以生活的只有俸祿。

虧得周小娘甘於清貧，善於精打細算，兩個又情投意合，過得竟也有滋有味。

這日，兩個無事閒聊，信王道：“本王兄弟無多，正該跟岳丈大人和六位兄長多親近親近，也算是多了幫手，怎奈他們不喜走動，多日不見，倒不如咱們擇了日子去看望他們。”

他已不止一次說過這話了。小娘知他多半說的是實話，另有一半在照顧她的思娘之情，心裡感動，但念及父親及六位兄長的品行作為，不想他與之過往太密，小娘還是隻“哦”了一聲，不說話。

信王頗有點兒感慨地道：“本王所說句句肺腑，可本王每次提起這事兒，王妃總不說話，王妃信不過本王嗎？”

見他動了急，小娘心中不忍，忙笑道：“賤妾豈能不知夫君句句肺腑，也大為感動，或許他們太忙，便少了走動，夫君無需太心急。”

信王“哦”了一聲，道：“王妃這樣說，本王就放心了，王妃言之有理，也怪本王太過心切。”

剛說完，便有一下人進來道：“啟稟王爺，啟稟王妃，老泰山來了。”