崇禎給周延儒如此高的禮遇，除了那些久違了的捷報，還想給朝臣們樹立一個榜樣：事實如此嘛，若不是周延儒自請督師，吳甡又怎麼會痛快地答應去湖廣？

如今哪，已不同於前些年，逢有難事，朝臣們總是想方設法推諉。若是不能把朝臣們的積極性再調動起來，不要說圖治，恐怕連維持下去也難。

咋調動呢？許以高官厚祿，歷朝歷代都在這樣做，還有皇上屈尊，親自安撫慰問。

拿定了主意，崇禎晉吳甡為太子少保、戶部尚書兼兵部尚書、文淵閣大學士，並親自出勞從騎。

事實也果如所料，吳甡一副感恩戴德喜不自勝的模樣。

周延儒早就看透了崇禎，又焉能不懂，在想：“人處於上升期，當個榜樣倒也無所謂，那時候，縱使有天大的問題，眾人也會因心有顧忌而避之，甚至會主動地幫著隱瞞。

當此時，務須低調，如果太過張揚，必刺激那些在惦記著搞掉自己的人的情緒，他們的情緒一旦氾濫，怕是再難從是非中脫出去。

咱不過想避難，卻不想不僅改變了皇上對咱的看法，還成了朝臣們的榜樣，縱使咱再三力辭了太師一職，肯定還是成了朝臣們熱議的焦點，這絕對不是一件好事。”

想到這裡，周延儒不由惴惴不安起來，不，準確地說，應該還有點兒後怕。

恰於這時，貼身侍從週三兒匆匆進來，臉上不無緊張地道：“果不出首輔大人所料，他們都去了駱養性那兒。”

駱養性，字泰如，湖南省新田縣駱銘孫村人，先祖駱安、父親駱思恭均擔任過錦衣衛都指揮使，天啟三年（1624年）蔭以錦衣衛百戶出仕。崇禎繼位後，以左都督（武將在公侯伯爵以下的最高階別）銜執掌錦衣衛，並加太子太傅銜。

關於這些，周延儒自是知道，更關鍵的是，行人司副熊開元、時給事中姜埰二人前些日子彈劾周延儒，崇禎聽信了周延儒的辯詞，命將二人逮捕下獄，又密詔駱養性處決二人，駱養性居然保住了二人。

因此，周延儒聞言，不由一驚，道：“他們居然敢違反朝廷的規矩，擅自聚集，定有不軌圖謀。”

週三兒一直負責監督周延儒的政敵，箇中情由並不陌生，接話道：“駱養性之前並不受他們待見，救了熊開元、姜埰二人後才跟他們熱絡起來，看他們一臉的神秘，定要對首輔大人不利……”

周延儒打斷了他，問道：“他們都有誰？”

週三兒道：“陳演、吳甡等等，還有一大幫子人，都是些跟咱們作對的人。”

周延儒道：“陳演這個不知死活的東西，一直都想取咱而代之，不足為怪，如今吳甡也要走了，他看到了希望，正想著上位呢。

只不知他怎麼跟吳甡攪和到了一起？吳甡雖常跟咱作對，卻總是‘大路朝天，各走半邊’，今日卻又是為何？”

週三兒道：“據他的家人說，他原不想去湖廣，大人自請督師逼得他沒法才不得不答應了，就此記恨上了大人。”

周延儒“哦”了一聲，沉思著，半晌不語。

週三兒道：“不然，咱們先下手為強，密保給皇上，讓皇上先辦了他們。”

說著，見周延儒仍不說話，進一步解釋道：“他們這樣明目張膽地聚會，可是壞規矩的，皇上如今最忌諱這個，若是報給了皇上，哼！”

周延儒道：“話雖這樣說，只是如今這個時候，哪個朝臣不聚會，若是追究起這個來，豈不沒玩沒了了？更何況，咱作為朝廷首輔，如果連這等事都去麻煩皇上，不是在自證無能嗎？不要說皇上，怕是連朝臣們也會瞧之不起。”

週三兒道：“難道就任他們這樣？”

周延儒道：“還是再等等吧，看他們能弄出些啥么蛾子來？”

說著，突然又記起了什麼似地道：“對了，這個吳甡，皇上不是已給他餞過行了嗎？他怎麼還沒走？”