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臨州縣左府。

香菸繚繞的臥房內，端坐一中年女子。她身著駝灰色小襖，髮髻烏亮，臉頰微胖雙目緊閉。正盤膝而坐手捻佛珠，口中唸唸有詞。

“夫人，夫人……”一個丫鬟匆匆進了臥房，口中道：“聽說大老爺已經抵達城門，很快就要進府哩，咱們可要出去相迎？”

中年女子微微將眼睛睜開一條縫，輕聲道：“你稱呼我什麼？”

丫鬟下意識打了個哆嗦，趕忙改口：“二夫人，奴婢知錯，還請二夫人饒了奴婢。”

原來這中年女子是左承業的正室夫人。

她將眼睛睜開，嘆了口氣：“谷兒，往後這宅子裡可不只我一個人夫人了，你得警醒些，莫讓人抓住錯處，不然我可救不了你。”

名叫谷兒的丫鬟急忙點頭：“奴婢省得，絕對不會犯錯。”

左二夫人點點頭，站起身來：“誰叫人家來頭大。走吧，當然得迎，免得叫人說咱們不懂禮數。”

谷兒上前兩步攙住主子手臂，給她套上厚襖，兩人慢悠悠往府門口走去。

邊走邊聽到左二夫人輕聲問：“妙語和欣然可去候著了？”

谷兒道：“兩位小姐老早就過去了，二夫人放心。”

“遠兒呢？”

“二少爺進學未歸，已經派人捎了話去，想必很快就回來了。”

“唔，孫姨娘和沈姨娘就莫要出來了，上不得檯面。”

“是，奴婢省得。”

兩人在談話聲中漸行漸遠。

……

左滴本以為進城後便會直接去臨州左府。沒想到剛過城門，馬車便停了下來，她還沒看清楚怎麼回事，老爹直接發話將她攆回車廂。

她剛想詢問，便聽角連在車廂外小聲解釋道，臨州縣丞率臨州官員列隊相應，二位小姐還是莫要拋頭露面的好。

左瀲灩溫順應下，左滴撇撇嘴，臨州地方不大，規矩倒是不小。便是長平城內，都有那颯爽的武官女兒策馬過市，哪有那般多規矩。

想到當初的羅姨娘連帶兩個堂姐都以帷帽遮面，左滴心中叫苦不迭。

“下官杜宏伯，恭迎左師大駕。”車廂外響起頗為激動的聲音。

左滴悄悄將布簾掀開一條縫往外瞅：只見一個長鬚中年男子，身著官服，對自己老爹一揖到地。在他身後，有幾個同樣身著官服之人，也跟著行禮。

左章恆從容下了馬車，上前扶起最前頭那人：“多年未見慷之，為何與老夫生分起來？”

杜宏伯掩面而泣：“下官不才，困守臨州不得升遷，未曾想左師仍舊記得下官，下官銘感五內。”

左章恆嘆氣：“慷之大才，確是受了委屈。只此番家父病重，老夫與家眷歸家心切，無法多做耽擱。待老夫見過家父後，定與慷之促膝長談。”

杜宏伯連道不敢，又與左章恆寒暄幾句，便識趣地先行退走。

馬車再次前行，左滴探頭道角連：“這杜宏伯是何人？為何稱呼爹爹左師？難道也是爹爹弟子？”