“皇上，沒想到你親自趕過來。”

“聽你說在矮子山一戰中常德林斷了左臂，我這個當師傅的不過來看看怎麼放心？”

“已經命令御醫不惜一切代價救治，保住左臂的可能性很大，皇上不用著急。這一次是因為微臣料敵出錯，導致張承宗、常德林所部損失慘重，還請皇上降罪。”

“老夫子，你沒有必要垂頭喪氣。想我熊儲出道以來，什麼陣仗沒見過？至於說到料敵出錯，那不是你的錯，而是我的錯。我高估了李自成大順軍和南明官軍的戰鬥力，結果讓滿清韃子長驅直入，一口氣就從南京打過了長江，導致我們全域性被動。”

苗三冠把熊儲接進九江王府，兩個人立即就目前的戰局展開了討論。

江北的局勢變化太快，讓熊儲和苗三冠都有些措手不及。

矮子山、蛤蟆崗一線的戰鬥，張承宗、常德林雖然遏制了佟圖賴、劉之源所部的進軍速度，但是自己也損失慘重。

赤格率領射聲營報復性夜襲傷兵營，給敵人制造了極大傷亡。只能暫時打擊敵人計程車氣，卻無法扭轉戰局。

熊儲名義上是因為常德林身受重傷過來看看，實際上卻又更加深層次的原因，涉及到未來的重大方針問題，需要和苗三冠達成一致意見。

此前在樊城、襄陽、荊門、當陽一線，孔有德全軍覆沒，阿濟格身邊只剩下不到一萬軍隊。

這件事情震動了滿清朝野上下，多爾袞擔心洛陽不保，所以緊急抽調吳拜、蘇拜、徹爾布三路大軍十四萬人從潼關南下，目前已經抵達樊城、南陽一線。

江陵行營行軍大總管、興國長公主高夫人，給熊儲發來緊急諜報，請示迎敵方略。

衡陽行營行軍大總管彭無影飛檄來報：鎮國將軍鞏阿岱率領前軍統領陳泰、副統領濟席哈，帶兵兩萬五千多人從鄱陽湖以南繞過來，兵鋒直指南昌。

苗三冠搖搖頭：“彭無影已經趕到南昌主持戰局，敵人只有兩萬多不到三萬人，應該是為了牽制我們兵力，策應勒克德渾在江北行動。這一路問題不大。”

“比較麻煩的是，勒克德渾的護軍統領博爾輝、護軍副統領穆徹納，已經沿大江南岸向西逼過來，目標直指九江、武昌、嶽州，總兵力五萬餘人。”

熊儲點點頭：“現在你的九江大營就是一具空殼，已經無兵無將。博爾輝、穆徹納的這五萬人，你還真的沒有辦法對付。萬一不行，把我身邊的周昶、周曦兄弟拉上去，他們這六千人絕對可用。”

苗三冠擺擺手：“皇上，你這半輩子最講究的就是手裡要有底牌，如果把周昶、周曦兄弟拉上去了，我們手裡真的半個人都沒有了。僅僅一個女兵營六千多人，關鍵時刻也不頂用的。”

“我們現在的兵力捉襟見肘，那你說怎麼辦？”熊儲有些無可奈何：“武昌行營的行軍大總管沈惜月，已經命令關大頭抽調兩萬人東進，但是隻能壓在武昌縣城。否則的話，就無法遏制蘄州的金礪所部渡江南下。”

苗三冠沉吟片刻才抬頭說道：“現在只有一個辦法，可以暫時阻擋博爾輝、穆徹納繼續西進。那就是命令周昶和周曦抽出兩千人，護送四十八門五寸口徑的遠端紅夷大炮，趕到馬壋磯以後立即修建炮臺。”

“我明白了！”熊儲點點頭：“嚴二孃、曼黛莉她們已經在八寶洲站穩腳跟，只要我們控制住長江南岸的馬壋磯，然後在湖口建立一道阻擊線，九江大營東面可保無憂。等到我們把江北的主力部隊撤回來，勒克德渾急切之間也拿我們沒有辦法。”

原來，熊儲和苗三冠緊急謀劃的主要內容，就是要把江北的張承宗、郝搖旗所部安全撤到江南。

之所以會出現這種被動局面，問題出在馬士英身上。

蘄州，是勒克德渾進攻武昌的重要橋頭堡，所以才在這裡部署了金礪漢軍鑲紅旗四萬人。不僅人數眾多，而且在蘄州城部署了強大的火炮。

郝搖旗用來進攻蘄州城的部隊只有九千人，而且其中還有六千騎兵。面對堅固的城郭和猛烈的炮火，郝搖旗根本無計可施。

雖然水師總督姜騰蛟親自率領六艘平底福船前來增援，但是戰船上面的火炮只能攻打西城牆，郝搖旗根本無法攻入城內。

張承宗率領一萬六千多人，在木划子和木排的掩護下，沿著蘄水撤退到蘄州城北門附近，原本是準備參與攻城作戰。

但是一路尾隨下來的佟圖賴和劉之源所部不是吃乾飯的，尤其是被赤格率領射聲營摧毀了矮子山傷兵營之後，佟圖賴和劉之源反而甩掉了一個大包袱，開始利用絕對的人數優勢，對張承宗所部施展強大的壓力。

張承宗還沒有想好如何應對自己被前後夾擊的局面，東線戰場出現了顛覆性的巨大變故，造成這個變故的主角，正是閣老馬士英。

馬士英，貴州貴陽人，萬曆己未進士，原是中都鳳陽總督。

崇禎皇帝自刎殉國之後，馬士英因為“擁兵迎福王朱由崧於江上”有從龍之功，升任東閣大學士兼兵部尚書，都察院右副都御史，成為南明弘光帝朱由崧的首輔，人稱“馬閣老”。

南京城破，弘光帝朱由崧被俘，馬士英保護太后殺了出來，一路且戰且退到了太湖。

馬士英是弘光帝朱由崧手下極少數位高權重，而且誓死抗清的元老人物。除了東林黨徒肆意汙衊之外，有識之士都非常推崇“馬閣老”。

因為自己的身份敏感，而且對於權力鬥爭有著自己的獨特見解，所以馬士英對於熊儲的“大明國”也有自己的獨到的看法。

郝搖旗留下六千步軍鎮守黃梅內縣城，主要目的只有一個：接應馬士英所部南渡長江進入九江大營。