時至晚秋正午，天氣依然炎熱。南苑城東南的官道上，一隊車馬逶迤而行。應是走的久了，隊伍中的人，無論是騎馬的，還是步行的，一個個沒精打采，像是曬蔫了的黃瓜。

一名腰胯鋼刀的軍官，在得到隊伍主人的吩咐後，騎著一匹棗粟色駿馬，加鞭向前跑出數百米後，又折返回隊伍當中。

“鄧大人，前面的確有一片小樹林。”

“傳我的話，大家再堅持一會兒，到了林中休息一個時辰。”隊伍中一輛馬車的車廂中，傳出一個威嚴男子的聲音。

“是！”軍官答應一聲，如實將車隊主人的話傳達下去。

隊伍立刻像是注入了興奮劑，速度快了許多，僅用了小個半時辰，就趕到了那片在附近很常見的小樹林。

其時，天下承平太久，莒國的國政漸露敗像，國境內常有盜賊出沒。那名領頭的軍官，環視一圈周遭環境，臉上露出凝重之色，於是喊上四五名得力下屬，去外圍仔細巡查，直到確認沒有問題，他才回到隊伍當中，隨著眾人啃起了乾糧。

這支隊伍的組成有些奇怪，半數人為官兵，半數人為僕從、丫鬟等，若說是巡視的官員，帶的無關人員太多，若說是回鄉探親的官員，陣勢又大了一些。

這時，隊伍後面的一輛馬車中，走出一名文弱青年，他二十餘歲年紀，雙頰略顯消瘦，膚色中帶著不健康的蒼白。

青年活動一下手腳，隨意問了車伕幾句閒話，然後怔怔的望著遠方的官道，臉上露出若有所思的神情。

附近的一輛馬車的廂簾開啟，一個端莊的五旬婦人，慈祥的望著青年，飽含關切的問道：“安兒，又在想念京中的朋友？”

青年緩緩的轉過頭來，眼中的憂傷一閃即逝，笑著說道：“我才不想那幫傢伙呢？都是一群不學無術的紈絝！”

簾子後探出一張清秀的面容，彎彎的眉毛，豐腴的臉頰，眼中透著精明，一看就是個秀外慧中的女子。只見女子掩口輕笑，悄悄對婦人耳語道：“母親，叔叔一定是想念田家小姐了。”

由於距離非常近，青年將這些話一字不漏的聽在耳中。他那蒼白的臉上微微一紅，急忙尷尬的解釋道：“那有！嫂子又在開我的玩笑。其實我一直在想，父親什麼時候會被召回京城。”

婦人聽後，長嘆一聲，望了眼不知何時走近的一名青衫儒巾的五旬老者，沉默不語，青年女子則識趣的坐回車廂。

“父親！”看到來人，青年躬身施禮。

“為父此次被罷黜，是王昌順等人蓄謀已久的。我與這些人勢同水火，又掌握著他們徇私舞弊的證據，只要他們還在朝中掌權一天，我就斷不會被皇上重新啟用。”

“難道父親就這麼放棄了？”青年似有不甘。

老者像是第一次認識小兒子，詫異打量一番，嘆道：“為父何嘗願意放棄？只是，近年來皇上聽信方士之言，痴迷那虛無飄渺的長生之道，寵幸奸佞，荒廢朝政，將大權盡數委於王昌順一系，我就是再努力，也根本無法挽回莒國的衰退之勢。如此也好，落個清閒，為父也累了，趁此回鄉頤養天年。

老者名為鄧中樞，前些天還是莒國御史。鄧中樞的政敵王昌順拜相後，利用職權之便，給他扣了項結黨營私的罪名。皇帝念在鄧中樞以往的功績，只是將他罷了官，趕回老家。

鄧中樞只有兩個兒子，文弱青年是他的小兒子，名叫鄧安，因為從小多病，老兩口心疼兒子，就一直留在身邊。他還有一個大兒子，名叫鄧宏，以文職身份鎮守邊疆。

鄧安做了半天的馬車，有些中暑的症狀，途中又喝了不少的水，剛要出言安慰父親，便覺得腹中痛疼，於是讓自家的一個護衛鄧山，陪著他去不遠的小山腳下方便。這片小樹林地處興安山脈外圍，樹林的西側，就是綿延不斷的群山。

事了之後，鄧安忍不住打個寒顫，才發覺四周陰寒氣息極濃，而且越是靠近山的方向，就越是明顯。與車隊歇腳之處相比，這裡有幾株百年的古木，遮蔽著四周數十丈的地面。除此之外，空氣中隱約懸浮著一些黑絲，透過樹葉的間隙，可以看到太陽變得有些模糊，像是籠罩上了一層黑網。

鄧安好奇的向山上走了一段距離，陰寒之氣愈發濃郁，他感受到的不僅是肉體上的寒冷，還有來自己靈魂的顫慄。在這些詭異氣氛之中，他總覺得有嗜血的目光，在盯著自己。

鄧山同樣發現了此地的古怪，不敢久待，忙勸說鄧安離開。主僕二人還未走出多遠，就聽到官道方向傳來幾聲慘叫，接著便是怒喝聲，叫罵聲，以及兵器撞擊時發出的乒乓聲。

鄧安心知不妙，趕忙跑了回去。

車隊剛剛進入視野，他就看到百餘名手持各式兵器的黑衣人，正在圍攻鄧家的車隊。軍官林虎指揮著眾士兵和鄧家護衛，圍了一個圈子，把鄧中樞以及家眷護在中間。

這夥黑衣人似乎受過專門訓練，行動進退有度，相互間配合的十分精妙，而且個個下手極狠，幾乎是在眨眼間的功夫，就有四五名鄧家的護衛被砍翻在地。

但是，林虎帶來計程車兵都是十里挑一的好手，黑衣人想要在短時間內結束戰鬥，就必須降伏他們。其中一名黑衣人發現了這一點，跟旁邊黑衣人低聲說了幾句，對林虎等人重點“照顧”。

鄧安不像大哥鄧宏，即能文也能武，他從小就一心學文，那見過這般陣式，一看到倒地的屍體，嚇的呆住了。

鄧中樞看到小兒子，心中頓時涼了半截。鄧家的人都被黑衣人圍住，根本就衝不出去，但黑衣人想衝進來，也要費些功夫，鄧安從林中出來，無疑是羊入虎口。

這時，黑衣人也發現了鄧安，其中一個背把短槍，負手而立的蒙面男子，向著人群指點幾下，立刻分出五六人包圍過去。

鄧中樞雙目赤紅，大聲喊道：“安兒，快逃！”

林虎領著數人想要救援，卻被黑衣人牢牢的阻擋住。

看到飛奔而來的黑衣人，鄧安完全沒了主意，直到聽到父親提醒，才下意識的沿官道跑往家鄉方向，幸虧鄧山機靈，拽著他又返回了林中，只有藉著地形掩護，他們才有逃脫的可能。

“嗖，嗖……”