謝錦詞洗淨碗筷，又尋來一個凸刻著菊瓣紋的細頸扁圓銅壺，給屋外石階上那盆翠色植物澆飽了水，並把花盆移到陽光下。

忙活完這些，她又進屋把少年換下的衣服收拾出來，拖了個木盆蹲在院子裡漿洗。

小廚房後面有方池塘，她便是從那裡打來的水。

沈長風始終歪坐在長廊扶欄上，一腿屈起，一腿自然垂下，手裡捧著本書，看似是在溫習，目光卻時不時瞟一眼小姑娘。

七八歲的女孩兒，梳著兩個光禿禿的花苞頭，細弱身板兒往木盆前一蹲，竟顯得比那木盆還要小上幾分。

真真是讓人心生憐愛。

只見她挽起衣袖，取下腕上的玉鐲，小心翼翼揣進懷裡，這才敢把小手伸進水裡。

十月的天，雖然豔陽高照，但塘水卻是冰涼刺骨的。

小姑娘一雙細白的手，很快便凍得通紅。

她動作笨拙地漿洗著衣物，屢屢濺起水花，衣裳洗得慢不說，連自己的裙襬也溼了大片。

少年眯起桃花眼，懶洋洋把書隨手一扔，縱身躍下扶欄，走到她跟前站定。

“瞧瞧妹妹這一身的水漬，不知道的，還以為妹妹是在給自個兒洗衣裳呢。”

唇紅齒白的少年郎，修長身形立在陽光下，嗓音溫醇如酒。

謝錦詞看了他一眼，繼續埋頭洗衣。

她洗得非常認真，奈何這是第一次，總歸有些手生。

沈長風見她不搭腔，乾脆在她身旁蹲了下來，“瞧瞧妹妹這雙手，都凍紅了，嘖，真是讓人心疼。”

謝錦詞艱難地抱起木盆，往池塘走去，“小哥哥若真是心疼我，就少說幾句風涼話。”

少年笑眯眯跟上她，“小詞兒這樣說，我可就要傷心了。虧得我準備告訴你，院兒裡的衣裳可以送去南邊的浣羅院，那裡僱了專門洗衣的婆子。”

“小哥哥！”

小姑娘倒水的動作一頓，抬起溼潤的圓眼睛瞪向他。

“昨日我便說過了，洗衣也好，做飯也罷，只要小哥哥不讓我做傷天害理的事，我一定盡我所能！小哥哥心善買下我，讓我不至於流落脂粉之地，我內心感激不已。現下不過是洗件衣裳罷了，我能洗！”

她稚嫩的嗓音，如同她的眼眸，乾淨澄澈，不染一絲雜質。

卻，透著一股不容小覷的堅毅與倔強。

少年看著她，勾了勾唇。

……

臨近午時，果然有人送來了午膳，不過並非沈長風口中的吳媽媽，而是一個面容明豔的妙齡少女。

落在院兒裡的陽光稍有些偏移，謝錦詞正挪動著花盆，見到來人一身婢女裝扮，乖巧地喚了聲“姐姐”。

南霜被髮配到凌恆院伺候，本就不情不願，也未曾聽說凌恆院何時多了這麼一個小丫頭，柳眉蹙了蹙，不冷不熱地應了一聲。

謝錦詞目送她扭著腰肢進了小哥哥的屋子，腦中忽然蹦出小哥哥與南蓉摟抱的香豔畫面……

她微微走神，待反應過來，連忙彎下身子繼續搬花盆。

不過，方才那位姐姐，倒是和南蓉長得有些相像。

沒多久，少女的嬌嗔與黃鸝鳥般的笑聲，伴隨著飯菜的香氣從半掩的槅扇間飄出。

謝錦詞不禁摸了摸自己咕咕叫的肚子。

從起床到現在，她一直都在伺候小哥哥，不曾吃過任何東西。

小姑娘來到小廚房，搜尋了些食材，開始生火煮飯。