“母親，兒子交好的朋友就那麼幾個，我若不宿在他們府上，還能去哪兒啊？”

沈廷逸說著，暗中給沈長風使了個眼色。

沈長風微微頷首，上前一步作揖道：“母親，三哥昨夜未歸之事，全是我的過錯。

“昨日下學後，趙家公子邀我一同吃飯，我內怯，便拉著三哥陪我去趙家赴宴，結果三哥替我擋酒，不小心喝多了。那時天色已晚，再加上趙楚陽好言挽留，我便自作主張讓三哥宿在了趙家。”

溫醇嗓音如玉擊石，輕漾在一隅偏廳。

“母親，此事不怪四弟，是我自己貪杯了！”

沈廷逸面做驚慌之態，心裡卻得意極了。

他的好四弟，每回替他承擔錯誤都有一套滴水不漏的說辭，比他教給他的套話更加無懈可擊，簡單的三言兩語，就把一切過錯罪責全攬到了自己身上。

低頭服軟、替人背鍋的事做得如此得心應手，果然是庶出的私生子，註定一生卑微。

郭夫人面色微變，拍了拍沈廷逸的手背，不悅地睨向沈長風，涼涼道：

“你拉著廷逸去赴宴，卻把他一個人留在趙家不管不顧。沈長風，你就是這樣對待兄長的嗎？你可知，昨晚周家小姐特意來府上拜訪廷逸，一直等到子時四刻才離去？！”

沈長風故作驚訝地抬起眼，“我……並不知曉周小姐昨晚來過。”

“一句不知道就完了嗎？那可是周家，是廷逸的姻親與前程！”

郭夫人語氣帶怒，面色冷沉地盯著少年：

“此事非同小可，你攛掇廷逸醉酒在先，害廷逸錯過周小姐在後，沈長風，不論你是存心還是無意，今日責罰難逃，你認，還是不認？”

少年垂眸，只道了一個字：“認。”

郭夫人冷笑一聲，“那好，依舊按規矩來。惜寒，帶四公子下去領罰吧。”

方才遞手巾的婢女屈膝道了聲“是”，踩著碎步走上前。

沈廷逸適時地出聲勸阻：“母親，此事不能全怪四弟，若是我少喝些酒，也不至於夜不歸家……”

郭夫人不為所動，眼底閃爍著舒心的快意，“帶下去。”

惜寒走到沈長風身側，行了一個極輕的禮，“四公子，請隨奴婢來。”

沈長風亦衝她頷首，“勞煩姐姐帶路。”

謝錦詞規規矩矩地跟在兩人後面，在丫鬟婆子們蔑然不屑的注視下，一起出了偏廳。

踏上抄手遊廊，沈長風停下腳步，回頭笑望小姑娘，“小詞兒不必隨我去，就在這兒等我吧。受完罰，我還要回這裡跪上三個時辰。”

姿容雅緻的少年，語氣輕輕，神色坦然，好似受罰是那家常便飯之事。

謝錦詞眼眶泛酸，下意識朝惜寒看去。

只見那個模樣秀氣的姐姐正看向別處，對小哥哥的話充耳不聞。

她，好像是紫藤院唯一一個，沒有對小哥哥流露出異樣神情的人。

沈長風笑了笑，伸手揉了下小姑娘的花苞頭，俯身與她咬耳朵：“詞兒莫怕，這個姐姐啊，是扶歸的相好，她不會為難我的。”

謝錦詞滿腔的苦澀與擔憂，隨著這句輕喃逐漸瓦解。

再次看向惜寒時，她澄澈的鹿眼裡多了幾分感激。

她乖巧地點點頭，“小哥哥，你去吧，我就在這裡等你。”