桑國，京都。

鹽田酒肆是京都城裡一家不起眼的小酒館，酒館的主人是一位老者，喪妻之後也沒有續娶，膝下兒女都死在戰亂之中，那已經是多年前的事，酒館的生意也一般，說不上好也說不上蕭條，就如京都城裡絕大部分百姓一樣，能活著，沒財富。

桑國一統之後雖然國力逐漸恢復，但連續多年的戰爭造成的傷痕又豈是那麼容易能復原的，更何況桑國傾盡舉國之力打造水師，國庫幾乎都是空的，就更別說百姓們手裡的錢袋子。

好在鹽田酒肆自釀的酒味道還不錯，所以有老客照顧。

老人就叫鹽田，年紀大了，經營一家酒肆實在有些力不從心，所以前幾個月招來一個幫忙的夥計，是個女人，看起來三十歲多些的年紀，很乾練，也很務實，最主要的是她足夠安靜，鹽田喜歡安靜。

她從來不會多說話，每天都會把店面打掃的乾乾淨淨，每一張桌子都一塵不染，地板擦的幾乎可以映照出人影來，有一天鹽田病倒，她做了一些餐飯給鹽田吃，鹽田發現口味不錯，於是把做菜的事也交給了她。

自從她開始做菜之後，酒肆的生意比以往還要好一些，原本的老客都是買了酒就走，鹽田就向他們推薦店裡的新菜，品嚐過之後，留在店裡吃飯的人越來越多。

所以鹽田也給這個女夥計漲了工錢，她似乎也並沒有多少喜悅，兩個人都話不多，他從不問她從何而來，她也從不主動提及。

直到......

桑國皇后遇襲身亡，刺殺皇后的人據說是寧人，他們假扮成手無縛雞之力的商人，以一把寶刀將皇后砍死，這些寧人一個都沒能殺出去，全部被近衛抓住。

三天後，大將軍高井原宣佈成為桑國新的皇帝，他的水師大軍十幾萬人圍困了京都，縱然京都城裡的貴族們都知道那些寧人是他指使，可也沒有辦法，誰手裡兵多誰說話就更有分量。

高井原下令把那些寧人刺客全都殺死，然後把屍體懸掛在城中一個廣場上，任由風吹日曬。

那天，女夥計聽到訊息之後沉默了很久，表面上看起來也以往的安靜沒什麼不同，可鹽田這樣的老人眼睛看人很透徹，他看到了那沉默的不一樣，於是就知道她的來歷一定不一般。

“你也是寧人吧？”

鹽田端著一杯茶放在女夥計面前：“看得出來，你眼睛裡有傷感，那些刺客你都認識？”

“不認識。”

女夥計搖了搖頭：“但我和他們有一樣的地方。”

她沒有否認，因為她知道此時否認沒有用，反而可能會讓鹽田更加懷疑，而且會有牴觸。

她第一次願意聊一聊，所以鹽田在她面前坐下來，把熱茶往前推了推：“暖暖。”

女夥計雙手圍著熱茶杯子，低著頭看著杯子沉默很久，茶杯裡的熱氣冒出來燻溼了她的眼睛。

“我是寧人，和他們一樣，因為犯了錯而不得不逃離寧國，我聽客人們說，那些寧人是寧國一位國公的手下，國公犯了大罪被判刑，他們逃離到了這。”

她長長吐出一口氣：“他們也許只是想活下來，可是他們落在了高井原手裡便沒得選。”

鹽田跟著嘆了口氣：“那些能做主的人一直都在宣揚說寧國和桑國之間的仇恨，其實百姓們能和桑國有什麼仇恨？我還聽說是寧國一直都在準備侵略桑國，桑國是為了自保而不得已開始打造水師。”

他搖了搖頭：“我不知道該相信誰。”

他看向女夥計：“我是桑人，你是寧人，我不問你為什麼會流落在京都，但我想著一定是有什麼可憐的遭遇，不然誰願意背井離鄉到這麼遠的地方，我一直不問，就是怕你解釋起來尷尬，你一直不說，是因為你也在乎我的感受，所以我知道你是一個好人。”

鹽田扶著桌子慢慢起身：“快到中午了，一會兒就會有客人上門，如果你今天狀態不好的話你就去休息，我一個人能夠應付，我會告訴客人們你今天生病了。”

女夥計搖頭：“我沒問題。”

鹽田嗯了一聲，他確實很老了，應該已經有七十多歲，走路都有些搖晃，快走到櫃檯的時候他回頭看向女夥計：“以後不管是多熟悉的客人如果再問你從哪兒來，你千萬不要告訴他們你是寧人，你看看外邊的人......他們聽聞寧人殺了皇后全都瘋了，全都在叫囂著要去踏平寧國，十幾歲的孩子都去參軍了。”

他停頓了一下後繼續說道：“高井原很聰明，他利用了你們寧人殺死皇后，然後又用這一點來說服那些貴族，所有的貴族都是願意和寧國開戰的，可是需要一個更好的藉口，現在這個藉口有了。”

“如果你告訴他們你是寧人，他們就會變成妖魔鬼怪，他們會把你碎屍萬段。”

“謝謝你。”

女夥計起身致謝。

“不用客氣。”

鹽田搖頭：“我老了，經歷過很多離別，我的孩子們死於戰亂，後來和我夫人艱難的撐到了桑國一統，以為以後會有好日子過，鹽田酒肆開業的第一天，我的夫人就被一群無賴打死，我的腿被打斷......如果你害怕的話，你可以離開京都，離開桑國，生離好過死別。”

女夥計搖頭：“我還有事要做。”

她走向後廚：“很多事需要我做，比如今天的午飯該想個新的選單了。”

鹽田笑了笑，點頭：“辛苦了。”