鹽如此重要，人人都離不開他，可最大的問題是，並非每個地區都產鹽。

農戶多是自給自足，糧食可以自己種自己吃，麻布褐色可以自己種了，由婦人搓線紡織，不論溫飽，都能靠自己決絕，但鹽不行啊！地裡也種不出這玩意來，這就使得，鹽成了百姓唯一需要購買交換的商品。

這天下最早的商賈，就是鹽商！從城池附近的大鹽池向其他地方運鹽。

任嗜道：“故天下貨殖，唯糧、鹽、布、鐵、銅、畜最重！”

他將鹽排在了第二位，甚至比布都重要！

於是這齊地，便靠海鹽稱富？”元禾帝停下了筷箸。

任嗜道：“然，這齊地營丘一帶，八百年前多是鹽滷之地，地廣人稀，但齊太公通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊遂為大國。至於齊桓公時，人民已眾，又用管仲之策，官山海，使官府專營鹽鐵，故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。”

賀赭在大殿外眉毛一挑，略微吃驚，想不到這偏遠之地，還有人瞭解齊國過往。

他也投皇帝所好，撇去了齊國富強中重要的“重商主義“這一關鍵點，只強調鹽鐵官營。

任嗜以為，當年齊桓公則透過砍柴煮鹽，得到大量食鹽，再以高價賣給無鹽的中原諸侯，由此賺取了鉅額利潤。

“管夷吾言，君伐薪煮泲水，以籍於天下！這意思便是，透過煮海賣鹽，全天下人都在向齊國交鹽稅，齊因此而富。”

擁有充足財政收入的齊，這才能成為春秋五霸之一，九合諸侯，一匡天下。沒有鹽帶來的貿易系統提供財政支援，齊桓公哪有錢去組織多國維和部隊、哪有錢年年開諸侯峰會、怎麼維護周天下太平、又如何建立春秋國際新秩序呢？

到了田氏當家時，齊也一向以奢靡聞名於世，宮殿比秦好了幾倍，不僅養了日益壯大的諸田，還能斥巨資，修建巨防和齊長城，而且大量對外用兵，還常花錢僱傭人打仗，這種情況下，居然還只對農民收十一稅，國內百姓日子也還過得不錯……

這一切，都是海鹽外售帶來的紅利！

但現在，天變了，秦被控制，六國復辟，齊痛定思痛，重商的同時也加強練習軍隊，其海上水師已經有了幾百艘的大規模。

“治大國如烹小鮮，誠哉斯言。”

元禾帝看著沒吃完的那盤魚，若有所悟地說道：“而這道小鮮裡，除了要加點糧外，最不可獲缺的，就是鹽了，上關國之富強，下涉百姓之食，有了此物，天下方能和味！”

……

元禾帝之所以抽空在這兒問一嘴，原因很簡單：現在帝國財政，已經捉襟見肘，不管是皇帝的私人小金庫少府，還是國家財政治粟內史，都窮得叮噹響，這幾年以來，幾乎無歲不災，修陵、宮殿、直道、馳道、塞外屯田、巡狩封禪……

總之，要用到錢的地方太多了！朝廷已經困難到幾次追加口賦，引發了民間怨聲載道，租稅已經收到每畝一點五石，不可能加了，於是乎，前幾年大手大腳花錢的皇帝，也不得不開始睜大眼睛四處尋找，看哪兒還能開闢新的財源，來維持自己的野心，以及龐大的帝國。

既然齊國時，依靠海鹽創造了巨量的財富，那為什麼宏淵不可以？

在皇帝眼中，鹽已經不是鹽了，而是白色的黃金！

為此，在庭堯，元禾帝專門讓少府給自己查了查宏淵諸郡的鹽產量，結果差點沒氣炸！

宏淵王朝時，每年煮海得鹽十多萬鍾。

但到了宏淵國時管理這些鹽場時，產量居然縮水一半，只有五六萬鍾！

這裡面的原因很複雜，幾句話也說不清楚，總之宏淵朝的鹽稅，距離皇帝預想中的差很多。從去年起，元禾帝已經數次勒令海濱諸郡整改，但效果差強人意。

“諸位愛卿，有什麼辦法可以增產海鹽呢？”

大殿內的群臣面面相覷，臉上都寫著“沒辦法”這三個字。

“我有辦法”大殿外，一個年輕人走了進來，對著張嘯殺作揖。

郎中令焦遂大驚失色，竟然有不知身份的人光明正大的走進海內昇平殿，一路上的郎衛眼睛都被布蒙上了嗎？居然沒有發現，任由此人走到了這裡。

焦遂大喝一聲：“你是何人？來人啊，有人私闖入宮”

宮殿的侍衛們拔刀進入，“刀下留人”典客劉奉匆忙喊道，他剛剛可嚇出一腦門子汗，不知賀赭怎麼就在自己不留神之間溜了進去，這要是把齊國特使砍了，兩國一開戰，宏淵必敗啊。

焦遂拂袖一揮，皺眉說道：：“劉奉？你上朝晚了也就罷了，還包庇一個不知身份的人？念在你我同僚一場，我不追究你，把這個人交給延尉處理吧。”