“他去哪了？”趙禎又問道。

“兒臣不知。”趙宗實搖頭木然道：“他跟遊魂似的，說在京裡悶得慌，要出去散散心，至於去哪，都是說不準的事兒。”說著試探的問道：“是不是他在哪裡惹了什麼禍？”

“沒有。”趙禎搖搖頭道：“白龍魚服，見困豫且，你若是有辦法，還是讓他趕緊回來。”

趙宗實焉能聽不出，趙禎這分明話裡有話！所謂‘白龍魚服，見困豫且’，是當年伍子胥勸吳王不要微服私訪的話。他說從前白龍在天池玩耍膩了，偷偷下凡到人間的江河裡，變成魚到處游泳，卻被一個叫豫且的漁夫，叉中了它的眼睛。

白龍逃回天上後，心裡生氣，便去找天帝說理，要求天帝懲罰那個傷害他的漁夫。天帝一聽。‘你是天上的白龍啊，怎麼會在湖裡給人射中呢？’白龍答道‘我不是龍身啊，我變成魚了。’‘人家豫且是打魚的人，天天在那射魚。你變成魚，他並不知道，拿箭打你是理所當然的事。我看，懲罰人家於理不合。’‘靠，我挨這一箭，就這麼算了啊？’‘你以後自己多注意點！’

官家用這個典的意思，分明是你弟弟若去當刺客，若是被人家殺了白殺，朝廷是不會展開追查的！

趙宗實還沒品過味來，趙禎又問道：“這是齊州送來的兩口箱子，知道里面裝的是什麼？”

趙宗實愈加木然的搖頭道：“回父皇，不知道。”

“好，寡人告訴你。”趙禎的聲音依然平靜如水，低聲道：“這裡裝面的是齊州百姓的三千三百份證詞！”

趙宗實終於明白趙禎的意思了，兩手不自覺的顫抖起來。他那張臉本來就白，此刻更是賽雪欺霜，沒有一點血色。

趙禎緊緊盯著他，一字一句道，“寡人現在要你一句實話，你告訴寡人，二股河工程，到底死了多少人？”

沉默，趙宗實的喉嚨彷彿被大石壓住了，根本發不出聲音來。

“這是寡人給你最後一次機會。”趙禎望著殿外的深深宮牆，語氣愈發漠然道：“如果你不需要，寡人只好把這兩口箱子，交給大理寺處理了！”

沉默了足有盞茶功夫，趙宗實終是嘶聲道：“事到如今，兒臣也不敢再隱瞞了，確實有大量的死難民夫，被有司瞞報了……”說著用袖子擦擦淚道：“兒臣哪裡懂什麼水利？當時建功心切，大包大攬，但到了河北才發現，自己兩眼一抹黑，全聽下面人說什麼是什麼。他們說臘月施工沒問題，我便深信不疑，他們說沒死幾個人，我也沒去查證。便被他們一直瞞著，直到秋裡那兩千具屍骸露出來，我才知道自己被他們騙了！可是一想到當初，兒臣把大話說得太滿太圓，又不敢向父皇坦白，怕被父皇看輕了。但兒臣這顆心……一直惶惶不安，這才是我的病根啊！”

自打知道趙宗漢栽了，他便知道有這天，趕緊向韓琦求援。韓琦怨他既不爭氣，又膽大妄為，但兩人已經難以分割，只好給他支招——把責任全推給下面，說自己先是被矇蔽，後是不敢承認……這樣既不會太假，責任也不會太大，應該能全身而退。

“那是韓綱那些人的責任了？”趙禎卻不是那麼好糊弄的。

“不，是兒臣的責任。是兒臣不學無術，又虛榮心強，才鑄成大錯、一錯再錯。也不敢求父皇饒怒，只請重重處罰，兒臣方能心安一點……”韓琦傳授的第二招，便是避重就輕、避實就虛！說完，趙宗實再次叩首。

“唉……”他總算說到位了，趙禎長長嘆一口氣，語氣凝重道：“起來，你的想法寡人一清二楚，一切的一切，無非就是瞄準這個位子。這個位子好不好，只有坐過的人才知道，但任誰都是夢寐以求，所以你這樣想也無可厚非。”頓一下，趙禎一字一句道：“但寡人今天便明白告訴你，這個位子將來交給誰，已成定局！從今往後，就不必再做夢了！”

趙宗實如遭雷擊，雙手扣在地磚縫裡，竟滲出了鮮血，卻一點也感覺不到疼！

“手心手背都是肉，把儲位給了那人，自然也要補償你們。”趙禎輕嘆一聲，越說聲音越柔和道，“之前你的所作所為，寡人都可以一筆勾銷。只要日後你心地光明正大些兒，安安安分分做你的太平王爺，寡人自然不會讓你受委屈，也不會讓你不得舒展。”頓一下，官家又道：“你也不必擔心將來如何。寡人會賜你們丹書鐵券，也會讓他立誓與你們和睦終生，不得加害。將來為君者仁，為臣者忠，只有如此，父子兄弟才可以相安始終……”

“……”趙宗實低著頭，好似在聽趙禎說話。其實滿腦子都在想自己的事兒，他早知道自個沒戲了，也已經做好了預案。只是被正式宣判帶來的錐心刻骨之痛給弄懵了，這會兒才回過神來，泣道：“兒臣原本就是個書呆子，是被那些人推著架著，這些年好像魔怔了一樣。如今讓父皇這下棒喝，終於把兒臣打醒了，兒臣竟是一身輕鬆，終於可以睡個安穩，好好的看我的書，做我的學問了！”（未完待續）